Manuela Ballester, pintora, ilustradora, cartelista, escritora y editora española, nació el 17 de noviembre de 1908 en Valencia, hija de un escultor imaginero, profesor en la Academia de Bellas Artes de San Carlos y de una modista. Creció bajo la influencia del taller paterno y se formó en dicha Academia donde conoció a Josep Renau, su futuro esposo.
Ganó un concurso de la revista Blanco y Negro que le compró el cartel y lo publicó, colaboró con las revistas El Hogar y La Moda, Crónica, Estudios y Orto (1929-1936), destacando la influencia del Art Deco y el uso del aerógrafo. Participó en exhibiciones y ganó un certamen de la Editorial Cénit para ilustrar la novela Babbit del Nobel Sinclair Lewis. Continuó trabajando con la editorial y algunas ilustraciones muestran tintes naif y vanguardistas.
Se unió a Acció D’Art, se afilió al Partido Comunista Español, fundó Pasionaria. Revista de las mujeres antifascistas de Valencia y colaboró con Nueva Cultura, revista dirigida por su esposo. Escribió en defensa de obreros, campesinos y mujeres.
Tras su apoyo a los Republicanos, la familia emigró a México (1939) donde fueron muy bien recibidos. Retomó el tema de la vestimenta femenina, produjo las series “Embajadoras” y “Teatro” (ambas 1939) y desarrolló su proyecto sobre el traje popular mexicano (1944-1952). Continuó pintando retratos, paisajes y naturaleza muerta, ilustró libros y publicaciones periódicas, trabajó junto a Renau en un mural (1946) y expuso en colectivos.
Luego emigraron y trabajaron en Berlín (1959), Ballester mantuvo proyectos en México y España, exhibió las exposiciones del traje mexicano (1963) y “México y su mundo”, colaboró con revistas y participó en la muestra solidaria de Milán con España. Su última exibición fue Instituciones y Propuestas (1994), antes de fallecer el 7 de noviembre.
Ha sido revalorizada y hoy se considera figura clave del arte español del siglo XX.
Fotografía: Manuela Ballester con dos de sus hijos.
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