Benjamin Lay, activista abolicionista inglés, nació el 26 de enero de 1682 en Copford, Essex, cuáquero de tercera generación. Pastor y aprendiz en una fábrica de guantes, a los 21 años se alistó como marinero y se horrorizó con los relatos sobre barcos de esclavos y la brutal explotación de mujeres y hombres africanos.
Tras desavenencias con la Sociedad Religiosa, él y su esposa se trasladaron a Barbados (1718), donde halló una de las más violentas sociedades esclavistas de entonces. Quedó impactado por el estado de los esclavos, atestiguó azotes, palizas, torturas y el suicidio de un esclavo negado al castigo. Se mudaron a la Filadelfia colonial (1731) donde encontró que también la comunidad cuáquera poseía esclavos, era lo normal: consideró que “la gente estaba sonámbula… y que era su trabajo despertarla”.
Con 1,25 de altura, jorobado y con instrucción autodidacta, fue coherente en pensamiento, palabra y acción. Era vegetariano, feminista, ético con los animales y ejerció un activismo abolicionista radical, dramático y provocador, mediante representaciones teatrales, ardientes discursos y panfletos.
Un invierno se paró delante de la iglesia sin abrigo y con un pie sobre la nieve, cuando alguien le expresó preocupación porque podría enfermar, respondió que así obligaban a trabajar a los esclavos. También secuestró al hijo de un esclavista para demostrar el sentimiento de las familias de aquellos que atrapaban y esclavizaban, y en una reunión llevó un libro hueco con una vejiga llena de jugo de bayas rojas, y diciendo “Así derramará Dios la sangre de aquellos que esclavizan a sus semejantes”, enterró una espada en “la Biblia” salpicando a los presentes.
Benjamín Franklin le publicó “Todos los esclavistas que mantienen a los inocentes en esclavitud son apóstatas” (1737), y tras ser enjuiciado por la comunidad y perder a su esposa, vivió como ermitaño en Abington hasta su muerte el 8 de febrero de 1759.
Fotográfica: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/0/05/Benjamin_Lay_painted_by_William_Williams_in_1790.jpg.
