Mary Douglas Nicol, arqueóloga británica, nació el 6 de febrero de 1913 en Londres, hija única de un pintor paisajista que viajaba continuamente para realizar su obra. Estando en Francia asistió por un tiempo a la escuela y realizó excursiones a cuevas con pinturas rupestres que despertaron su interés por la Prehistoria. Tras la muerte del padre (1926), regresó con su madre a Inglaterra donde no llegó a completar sus estudios, pero se aficionó al dibujo.
Asistió regularmente a las conferencias sobre geología y arqueología de la Universidad y del Museo de Londres. Tuvo oportunidad de participar en excavaciones y fue contratada para dibujar los hallazgos. Sus dibujos fueron tan apreciados que firmó para ilustrar los libros “El desierto de Fayum” (Caton-Thompson, 1933) y “Los antepasados de Adán” (Louis Leakey, 1934). En 1935 se sumó a la expedición de Leakey al África Oriental. Leakey y Mary se casaron (1936), habitaron en Kenia y trabajó junto a Louis, así como por su cuenta en África Oriental.
Su primer descubrimiento relevante fue en la isla Rusinga (1948), Lago Victoria: el cráneo y mandíbulas del Proconsul Africanus que reconstruyó perfectamente y que en aquel entonces se pensó podría ser el “eslabón perdido”. En Olduvai uno de sus primeros hallazgos fue el “hombre cascanueces”, el Zinjanthropus boisei, una rama extinta del Australopitecus boisei. También halló el Homo habilis, homínido más próximo al humano moderno, que evidenció la coexistencia de distintos homínidos en la región. Dos de los yacimientos de homínidos más importantes son los de Mary Leakey.
Louis murió en 1972 y entre 1974 y 1976 Mary dirigió excavaciones en Laetoli y realizó un descubrimiento considerado trascendental: grupos de huellas bípedas de homínidos, estimado como el inicio del bipedismo, «el hallazgo más notable de mi carrera».
Leaky falleció el 9 de diciembre de 1996 en Nairobi.
Fotografía: Mary Leakey y el hallazgo de las primeras huellas bípedas de homínidos.
Fotografía: https://wiredpen.com/wp-content/uploads/2022/02/06-mary-leaky-1024×800.png.
