Theodore William Schultz, economista e investigador estadounidense, nació el 30 de abril de 1902 en Arlington, Dakota del Sur. Se licenció en la Universidad Estatal (1927) y se doctoró (1930) en la Universidad de Wisconsin, siendo influido por los economistas no ortodoxos Perlman y Commons. Fue profesor universitario en el College State de Iowa (1930-1943) y en la Universidad de Chicago (1943-1972).
Fue importante su desempeño como asesor y vicepresidente del Departamento de Investigaciones Económicas (1949-1967), así como fideicomisario del Instituto de Asuntos Mundiales Actuales (1935-1958), del Consejo de Población (1957-1978) y del Servicio Internacional para el Desarrollo Agrícola (1975).
Enfocó sus investigaciones en la importancia del recurso humano en la actividad agrícola, especialmente en países latinoamericanos, y los criticó por impulsar la industrialización por encima de la agricultura, cuando debían equilibrarse.
En relación con los fenómenos macroeconómicos, al capital y al trabajo le añadió las capacidades y habilidades del trabajador. En un estudio de campo, una pareja de agricultores le explicó que ellos habían podido enviar a sus hijos a la universidad, eso mejoró la productividad del trabajo y, en consecuencia, los ingresos.
A partir de ello Schultz desarrolló el concepto de Capital Humano, el cual podía analizarse en los mismos términos que el capital no humano, pero expresándose en forma de conocimiento productivo. Consideró que el gasto en educación no debía considerarse consumo sino inversión. En 1979 recibió el Premio Nobel de Economía (compartido) «por su investigación pionera en el campo del desarrollo económico, con especial atención a los problemas de los países en Desarrollo».
Entre sus obras destacan “Crecimiento económico y agricultura” (1968), “Inversión en capital humano” (1971) e “Invertir en personas: la economía de la calidad de la población” (1981).
Miembro de varias Academias y distinguido con otros galardones, falleció el 26 de febrero de 1998 en Illinois.
Fotografía: https://storage.lib.uchicago.edu/ucpa/series1/derivatives_series1/apf1-07485r.jpg.
