Jane Butzner Jacobs, teórica urbanista, escritora y activista estadounidense-canadiense, nació el 4 de mayo de 1916 en Scranton, Pensilvania, en una familia judía de padre médico y madre maestra y enfermera. Al terminar la secundaria trabajó en el Scranton Tribune como asistente de la sección femenina. En 1935 se mudó a Nueva York donde laboró como secretaria, mientras colaboraba con artículos sobre barrios obreros para diarios y revistas como Architectural Forum.
Estudió dos años en la Universidad de Columbia, trabajó en la revista Iron Age, en la Oficina de Información de Guerra y en el Departamento de Estado. Se casó con el arquitecto Robert Jacobs Jr. (1944), volvió a escribir para Architectural Forum (1952) sobre proyectos urbanos y fue editora asociada. Dictó conferencias en Harvard y a petición, escribió en Fortune, donde inició sus críticas al Comisionado de Parques Robert Moses por enfocarse en escala, orden y eficiencia sin tomar en cuenta a la gente.
Con una beca Rockefeller estudió urbanismo y publicó su obra más influyente, “Muerte y vida de las grandes ciudades americanas” (1958), recibiendo críticas y hasta ataques sexistas de profesionales del urbanismo. Jacobs inició el activismo contra los planes de Moses, fue arrestada durante una manifestación, por lo que la familia se mudó a Canadá (1968). Moses fue destituido y la planificación urbana cambió de rumbo.
Pionera en la defensa de una planificación urbana centrada en el ecosistema territorio-comunidad, planteó que la renovación urbana convencional perjudica la vida en las ciudades, pues ignora la intuición y la experiencia de los habitantes y ciudadanos quienes se oponen a la desintegración de sus barrios. También abogó por arquitecturas y usos mixtos.
Publicó otras obras (6) con menor incidencia, entre ellas, “La economía de las ciudades” (1969), “Sistemas de supervivencia” (1992) y “Se avecina una época oscura” (2004).
Falleció el 25 de abril de 2006 en Toronto.
Fotografía: https://lh4.googleusercontent.com/proxy/lpvdzaZpPKrb23JmYz3bl00Ypymh7EefGPh149lcAkmj7mzcd6jE2zAWQLIMPpxkwSdVPl5BweT_ADivklHrQCuQU64lAyk2_lx8r-1I_YPyvE6fqYP5j__PkcjmtNHp2X8NmpvM4DyorrD-QluThDGtlkxa41ikQ4HkrEqEb4nOq76xSzAU1BuWtJxG9j-VCYV2Po-Lmux-epw2YS4.
