James Searle Dawley, actor de teatro, director y guionista del primigenio cine mudo estadounidense, nació el 13 de mayo de 1877 en Del Norte, Colorado. De niño perdió la visión del ojo derecho, pero ya a los 17 años estaba debutando como actor en ”Richelieu” en la Grand Opera House (NY). Sin dejar de actuar, también ejerció como director.
Trabajó en vodevil (1899-1902) y en la Compañía Edna May Spooner Stock hasta 1907, donde demostró, asimismo, gran talento como dramaturgo al escribir y producir 15 obras. Luego, aunque inició su carrera en el naciente cine mudo, creó tres obras más para Broadway.
Entró en los Estudios Edison (1907-1913) donde su experiencia teatral fue de gran utilidad. Realizaba dos o más películas semanales de un carrete (15 minutos) y completó 200 entre comedias, cuentos clásicos, aventuras y adaptaciones de obras como “Miguel Strogoff” de Verne y “Fausto” de Goethe. Los filmes eran cada vez más elaborados e inclusive realizó algunos en exteriores y localidades del país. En vista de la imposibilidad de realizar películas más largas, entró en la recién creada Famous Players Film Company (futura Paramount) y dirigió sus primeras 13 producciones, consolidándose él y la compañía.
En total realizó 300 cortometrajes y 56 largometrajes, escribió muchos de los guiones y dirigió el debut de actores como Douglas Fairbanks, Mary Pickford, Harold Lloyd y John Barrymore. Entre las realizaciones más recordadas están “Blancanieves” (1916), la versión más importante hasta la de Disney (1937), y “Frankenstein” (1918), primera adaptación de la novela de Shelley, considerada el debut del cine de terror.
Fue cofundador de la Asociación de Directores de Cine (1915) para mejorar la posición de los trabajadores de la industria cinematográfica y prestar ayuda a los «miembros en dificultades». Se retiró de la dirección cinematográfica en 1924, pero trabajó hasta su muerte el 20 de marzo de 1949.
Fotografía: James Searle Dawley (derecha) y asistente.
Fotografía: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/4/47/J._Searle_Dawley%2C_right%2C_directing_a_motion_picture_in_the_Bahamas._%28552d96b6-d5eb-4f73-8850-8af0dba6ee87%29.jpg.
