José Eloy Alfaro Delgado, militar y político ecuatoriano, nació el 25 de junio de 1842 en Montecristi, Manabí, hijo de un comerciante español y una ecuatoriana. Desde muy joven se inclinó por el liberalismo y toda su vida combatió a los conservadores, por lo que fue apodado “el viejo luchador”.
La primera rebelión fue dirigida contra Gabriel García Moreno, fracasó y se exilió en Panamá. Tras prosperar en varios negocios, casarse y saber del magnicidio de Moreno, regresó a Ecuador (1875) y continuó sus luchas. La Revolución Liberal (1895-1897) lo llevó al poder, llamó a una Constituyente (1896) que, después de proclamar la undécima Constitución (1897), lo nombró presidente.
En este período (1895-1901) emprendió una guerra anticlerical, exoneró a los indígenas del pago territorial y del trabajo subsidiario para que gobernaran junto al liberalismo. Construyó la canalización de Guayaquil, el mercado de Quito, modificó aranceles y suprimió el pago de la deuda externa. Estatizó el Registro Civil, Identificación y Cedulación, la administración de los cementerios, la educación (básica a superior) declarándola laica, gratuita y la primaria obligatoria, creó varias instituciones normales, colegios y un tecnológico. Realizó cambios tributarios y financieros e incorporó la clase media y las mujeres a la administración pública.
En 1906 repitió el golpe de Estado, la Constituyente y se proclamó la duodécima Constitución, iniciando su segundo período (1906-1911). Tras aplastar el levantamiento de Cuenca y el ejército realizar desmanes en Loja, su popularidad declinó. Despojó a los religiosos de sus propiedades y repartió el usufructo entre ellos y la beneficiencia, la banca creció, concluyó y operó el Ferrocarril Quito-Guayaquil, entre otras obras. En 1911 se extendió un sentimiento antialfarista que terminó con su derrocamiento. Las fuerzas conservadoras, victoriosas, irrespetaron la capitulación y lo encarcelaron, muriendo asesinado el 28 de enero de 1912.
Fotografía: https://img.eldiario.ec/upload/2025/06/17161D514C43426D17130F55534941741F151A1853454771101E-2000×1125.jpg.
