Rosalind Elsie Franklin, química y cristalógrafa inglesa, nació el 25 de julio de 1920 en Londres, segunda de cinco hijos de una familia judía acaudalada. En ella se inculcaba la conciencia social, el respeto mutuo y el riguroso debate intelectual. Fue una alumna sobresaliente tanto en las materias como en los deportes.
Se licenció en ciencias experimentales, particularmente química (Newnham College, Cambridge, 1941) y recibió una beca para un doctorado, pero estalló la II Guerra Mundial. Sirvió como vigilante antiaérea y luego trabajó en Coal Utilisation Research Association investigando el carbón y el carbono con fines bélicos, tema de su tesis doctoral (1945).
En el Laboratorio Químico Estatal de París (1947-1950) investigó la difracción de Rayos X y descubrió cambios estructurales sufridos por el carbono calentado, la formación de grafito, resultado relevante para la industria del coque. En el King’s College (Londres, 1950) investigó con Wilkins y Gosling, sobre la difracción de Rayos X en el ADN.
Su labor era meticulosa e innovadora, «Sus fotografías se encuentran entre las más bellas jamás tomadas de cualquier sustancia. Su excelencia fue fruto del máximo cuidado en la preparación y el montaje de las muestras, así como en la toma de las fotografías» (J.D. Bernal). Su trabajo fundamentó la propuesta de Watson y Crick (Cambridge, 1953) sobre la estructura de doble hélice forma B del ADN; mientras, Franklin y Gosling publicaban la evidencia de la doble hélice forma A del ADN en Nature (1953).
En el Birkbeck College (1953-1958) descubrió que el ARN del virus del mosaico (tabaco) estaba incrustado en la proteína y el ADN era una sola hélice, a diferencia de los virus bacterianos.Su brillante carrera quedó truncada al fallecer el 16 de abril de 1958. Watson y Crick recibieron el Nobel de Medicina 1962, dejando a Franklin por fuera.
Fotografía: https://www.rejectedprincesses.com/wp-content/uploads/2015/12/rosalind-franklin-legacy-merl.jpg.