Clarence Leonidas Fender, inventor, luthier y empresario estadounidense, nació el 10 de agosto de 1909 en Anaheim, California, descendiente de luthiers y de padres fruticultores. Estudió piano y saxofón, pero no le interesó, lo que llamó su atención fue la electrónica cuando su tío le mostró un radio construido con piezas descartadas.
Estudió y trabajó en contabilidad y profundizó en la electrónica por su cuenta. En 1938 abrió su primer negocio, el taller de reparación de radios Fender Radio Service. Dominó la electrónica rápidamente, reparaba todo equipo de audio, construyó, alquiló y vendió sus propios sistemas de sonido, y electrificó guitarras acústicas con pastillas innovadoras. El negocio se convirtió en una tienda de música que ofrecía servicio, instrumentos, equipos y discos.
En la sociedad K&F Manufacturing Corp. produjo sus primeras guitarras eléctricas y amplificadores, Kauffman se separó, la empresa fue rebautizada Fender Electric Instrument Co. (1947) y nació la primera línea de amplificadores originales Fender. Con nuevos socios, y observando los problemas que enfrentaban los instrumentistas, se dedicó a diseñar una guitarra eléctrica que satisficiese sus necesidades. Así formuló la “Esquire” (1950), “Esquire Mark II” o “Nocaster” (1951) y luego la legendaria “Telecaster” (1951), muy popular en géneros country y western.
Considerando críticas y otros comentarios de clientes, creó la “Stratocaster” (1953), cuyas características dio mayor estabilidad y comodidad para el músico, convirtiéndose en el modelo más imitado del mundo. Creó, asimismo, el “Precision Bass”, fusión de guitarra eléctrica y contrabajo y primer bajo eléctrico comercialmente viable; luego aparecieron el “Bassman 4×10” (1954) y el “Fender Jazz Bass” (1960).
Introdujo innovaciones en el proceso de fabricación que permitieron elevar la calidad de los instrumentos y aumentar la velocidad de producción, ganándose el apodo de el “Henry Ford de las guitarras”.
Falleció el 21 de marzo de 1991 en Fullerton.
Fotografía: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/a/af/FGF_museum_01._Leo_and_early_models.jpg.