José Hipólito Unanue y Pavón, médico, catedrático y político peruano, nació el 13 de agosto de 1755 en Arica, Virreinato de Perú (hoy Chile), de padre vasco y madre ariqueña. Estudió filosofía, humanidades y principios de jurisprudencia y luego medicina en la Real y Pontificia Universidad de San Marcos (Lima, 1777-1783). Para subsistir, ejerció como tutor en el hogar del hacendado Agustín de Landaburu. Ello le permitió entrar en contacto con la alta sociedad limeña que apreció sus brillantes cualidades y se convirtió en su principal clientela.
Fue catedrático de Método de Medicina en su alma mater, pero receloso de las reformas académicas impuestas desde la península, se esmeró en crear instituciones que impartieran las ciencias modernas de manera independiente. Con apoyo del virrey Taboada y Lemos, fundó en la universidad el Anfiteatro Anatómico (1792). Para entonces ya era reconocido como una de las figuras limeñas más prestigiosas.
Nombrado Cosmógrafo Mayor del Reino (1793), publicó la “Guía política, eclasiástica y militar del Virreinato del Perú” (1793-1797), se enfocó en el reconocimiento, entendimiento y fomento de una identidad peruana, creó la Sociedad de Amigos del País (1790) y su órgano comunicador el Mercurio Peruano, donde también escribió.
Nombrado Protomédico General (1807) por el Virrey Abascal, fundó el Real Colegio de Medicina de San Fernando (1808) y estableció un cementerio fuera de la ciudad. No obstante su cercanía al gobierno, colaboró con El Verdadero Peruano y El Satélite del Peruano, considerados sediciosos. Unido a los patriotas se encargó del Ministerio de Hacienda (1821, 1824), fue miembro de la Sociedad Patriótica, cofundador de la Orden Sol del Perú y presidió el Primer Congreso Constituyente 1823. Durante la dictadura de Bolívar fue su médico personal, ministro de tres carteras y presidente (E) del Consejo de Gobierno (1824-1826).
Autor de obras y artículos y receptor de diversas condecoraciones, falleció el 15 de julio de 1833.
Fotografía: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/37/Hip%C3%B3lito_Unanue.jpg/960px-Hip%C3%B3lito_Unanue.jpg.