Richard Owen, biólogo y paleontólogo británico, nació el 20 de julio de 1804 en Lancaster. Se inició como aprendiz de un cirujano y un farmacéutico, en 1894 ingresó a la Universidad de Edimburgo, completando su formación médica en el Hospital San Bartolomé de Londres.
Su interés por la anatomía lo llevó a ser asistente del conservador del Museo del Real Colegio de Cirujanos (MRCC), dedicándose de por vida a este campo científico. En 1836 ascendió a profesor y luego ejerció como conservador del museo (1849-1856). Fue nombrado superintendente del Departamento de Historia Natural del Museo Británico, reestructurándolo y creando el Museo de Historia Natural que dirigió hasta 1884.
Su primer trabajo relevante fue la serie de catálogos del MRCC, adquirió importantes conocimientos de anatomía comparada y zoología que nutrieron el resto de su obra. En su trabajo abordó especies vivas y extintas, desde invertebrados hasta dinosaurios, peces, reptiles, aves y mamíferos. Estudió sus morfologías, sus esqueletos, sus dentaduras, los clasificó, los bautizó con nombres científicos existentes o creados ad hoc.
Publicó la primera recapitulación general de los reptiles del Mesozoico, los populares dinosaurios, sus clásicos sobre aves como el kiwi, el moa y el dodo, y una de sus contribuciones más relevantes sobre monotremas, marsupiales y monos antropoides. Introdujo la anatomía trascendental en Inglaterra, fue pionero de la nomenclatura anatómica breve, propuso conceptos como analogía y homología y los distintos tipos de ésta, aún vigentes.
Entre sus obras más notables están: “Memoria del Nautilo Perlado” (un clásico, 1832), “Anatomía comparada y fisiología de vertebrados” (3 vol., 1866-68), “Historia de los reptiles fósiles británicos” (4 vol., 1849-84) y “Catálogo de reptiles fósiles de Sur África” (1871).
Falleció en Londres el 18 de diciembre de 1892.
