Marta Lucrecia Méndez, luego de Penedo, catedrática, investigadora, crítica literaria y de arte, y ensayista guatemalteca, nació el 21 de julio de 1943 en Ciudad de Guatemala. Se licenció en Letras Españolas e Hispanoamericanas cum laude en la Universidad de San Carlos de Guatemala con la tesis “La índole polifacética de Luis Cardoza y Aragón” y se doctoró en la Universidad de Siena, Italia, donde obtuvo la distinción derecho a publicación para su tesis.
Ha desarrollado investigaciones literarias sobre autores fundamentales guatemaltecos como Rafael Landívar, Gómez Carrillo, Arévalo Martínez, Miguel Ángel Asturias y Luis Cardoza y Aragón. También ha abordado temas como movimientos literarios y escritores recientes, la literatura centroamericana, literatura femenina, el teatro, la narrativa y el ensayo. Su obra ha sido publicada en medios académicos y especializados, y en suplementos culturales periodísticos, unos y otros en Guatemala y el extranjero.
Además de las tesis, otros títulos publicados son “Letras de Guatemala: del período precolombino a mediados del siglo XX” (1993), “Cardoza y Aragón: líneas para un perfil” (1994), “Mujeres que cuentan” (2000), “Maladrón: infernal paraíso” (2001) y “Voces del silencio: literatura y testimonio en Centroamérica” (2006), en colaboración con José Domingo Carrillo y Marc Zimmerman, entre otros.
Su desarrollo académico incluye la docencia en varias universidades nacionales y extranjeras y el desempeño en cargos como el de vicerrectora académica de la Universidad Rafael Landívar (actual). Co-fundadora de Rin 78, del grupo editorial Palo de Hormigo y de la Agencia Centroamericana de Acreditación de Postgrado, miembro de comités editoriales extranjeros, organizadora y participante de numerosos congresos, jurado de concursos literarios, representante ante la UNESCO y miembro numerario de la Academia Guatemalteca de la Lengua, corresponsal de la RAE.
Por su brillante trayectoria ha sido distinguida con la Orden Presidencial “Miguel Ángel Asturias”, entre otros reconocimientos.
