Thelma Estrin, informática estadounidense, pionera en geniería biomédica y sistemas expertos, nació el 21 de febrero de 1924 en Nueva York. Se educó en un colegio público donde destellaron sus habilidades matemáticas. Estudió contabilidad en la Universidad Municipal de Nueva York donde conoció a su esposo Gerald Estrin. Durante la II Guerra Mundial tomó un curso de asistente de ingeniería en el Instituto Tecnológico Stevens y trabajó en la Radio Receptor Company.
Tras la guerra, los Estrin estudiaron ingeniería eléctrica en la Universidad Wisconsin-Madison y Thelma obtuvo el grado, una maestría y un doctorado (1951). Hasta 1953 vivieron en Princeton donde trabajó en el Departamento de Electroencefalografía del Hospital Presbiteriano de Columbia. En 1954-55 trabajaron en el primer ordenador electrónico del Oriente Medio, el WEIZAC de Israel, y en 1956 se trasladaron a California.
Thelma ingresó en el Brain Research Institute (UCLA, 1960) donde estableció el laboratorio de procesamiento de datos y lo dirigió entre 1970 y 1980. Diseñó y desarrolló uno de los primeros sistemas de conversión analógica-digital de datos de encefalogramas (EEG), proporcionó soporte informático a numerosos proyectos de investigación en diversas ramas y entrenó a docenas de investigadores.
Fue gran defensora del uso de la informática para investigación y tratamientos médicos. Publicó varios trabajos innovadores como el “Registro del patrón de disparo de impulsos” (1961) y artículos sobre mapeo del cerebro.
Desarrolló la red informática UCLA-UC Davis, fue voluntaria en el Instituto Internacional de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE), presidió la Sociedad de Ingeniería en Medicina y Biología del IEEE (1977), fue la primera mujer vicepresidente nacional del IEEE (1982), la primera miembro del Consejo de Actividades Técnicas y la primera miembro del Consejo de Administración de la Corporación Aeroespacial.
Distinguida con numerosos premios y honores, falleció el 15 de febrero de 2014 en Santa Mónica.
