El despliegue de la quinta generación de tecnología de telefonía móvil (conocida como 5G) ha venido acompañada de recelo y críticas de especialistas desde su concepción. Además de las ampliamente difundidas preocupaciones en relación con la salud y la ciberseguridad, en los últimos días se ha desatado nuevamente la polémica frente a la influencia negativa que podría tener en la aviación. La preocupación alcanzó tal magnitud que en los Estados Unidos se optó por detener la activación de las antenas 5G que se encuentran en un radio de 2 millas alrededor de los aeropuertos.
¿Por qué la red 5G amenaza a la aviación?
La preocupación principal reside en la interferencia que puede darse entre las señales 5G y las señales de radio de los altímetros usados por los aviones. A saber, estos son especialmente relevantes para lograr aterrizajes en condiciones de baja visibilidad y prevenir colisiones. La interferencia que las señales 5G producen en los altímetros podrían ocasionar que estos reporten información inexacta y se produzcan catástrofes, por lo que esta incompatibilidad tecnológica podría causar que miles de aviones dejen de operar.
El riesgo de interferencia de señales se da principalmente en Estados Unidos, dado que parte de la señal 5G en ese país opera en la banda de frecuencia 3.7 – 4.2 GHz, mientras que los altímetros de los aviones operan en la banda 4.2 – 4.4 GHz. De acuerdo con la Administración Federal de Aviación (FAA) de ese país, el 22% de la flota de aviones actual representa un riesgo para la seguridad si opera cerca de antenas emisoras de señal 5G. Este conflicto no se da en la Unión Europea o el Reino Unido, donde la señal 5G opera en bandas de frecuencia no colindantes a la de los altímetros.
Cabe resaltar que la preocupación por el impacto de la tecnología 5G en la aviación comercial no es un tema nuevo. De hecho, en el 2020 la Comisión Radiotécnica de Aeronáutica (RTCA) publicó un informe alertando sobre los posibles riesgos de interferencia de esta nueva tecnología móvil en los altímetros de radar en todo tipo de aeronaves civiles, aviones comerciales, regionales y de aviación general. Entre las recomendaciones, se señala que las compañías telefónicas, la industria de la aviación y sus agentes reguladores puedan trabajar en conjunto para mitigar el riesgo y evitar múltiples muertes. A la fecha, el problema no se ha resuelto y solo se ha optado por aplazar la activación de las antenas cerca a los aeropuertos.
Futuros riesgos para el transporte aéreo
Puede que esta no sea la única amenaza de la tecnología 5G al transporte aéreo. Debido a su potencial para activar masivamente el internet de las cosas (IoT), la 5G está inspirando el desarrollo de modelos de seguridad en los aeropuertos que puedan monitorear en tiempo real el riesgo potencial de cada pasajero. Dicho sistema podría emplear sensores de ondas milimétricas y cámaras de alta definición para detectar comportamientos sospechosos de los pasajeros a cada instante.
Sin duda, la adopción del 5G va a transformar la aviación tal como la conocemos. Más allá de la aparentemente superable interferencia con los altímetros, el escenario actual sugiere un cambio profundo en la manera en que se llevan a cabo los vuelos y la dinámica dentro de los aeropuertos. Se nos avecina un mayor control y monitoreo hacia las emociones, gestos, comportamientos y pertenencias de los pasajeros bajo la justificación de aumentar la seguridad en los aeropuertos. Esto será presentado, por supuesto, como progreso y avance tecnológico de la humanidad.
Referencias: https://www.theguardian.com/technology/2022/jan/17/us-airline-officials-crisis-5g, https://tinyurl.com/2p955cct, https://www.faa.gov/5g
