Oliver Wolf Sacks, neurólogo y escritor británico, nació el 9 de julio de 1933 en Londres, en el seno de una familia judía de padres médicos. Durante la II Guerra Mundial fue enviado a un internado en las Midlands inglesas para salvarlo de los bombardeos. En Oxford obtuvo la licenciatura en fisiología (1954) y en medicina (1958). Realizó su pasantía en el Hospital Middlesex (Londres, 1959) y ejerció como cirujano en el Hospital Reina Isabel (Birmingham, 1960).
Se especializó en neurología en las universidades de San Francisco y Los Ángeles. Ejerció como profesor de neurología en el Albert Einstein College (Nueva York), cuya experiencia escribió en “Migraña” (1970), su primer libro. Trabajó como neurólogo del Hospital Beth Abraham, fue profesor en las Universidades de Nueva York y Columbia, y neurólogo consultor.
En el Hospital Beth Abraham atendió pacientes que sufrían encefalitis letárgica (enfermedad del sueño), sobrevivientes de la epidemia, que padecían diversas incapacidades. Sobre estos casos escribió en “Despertares” (1973), llevado al cine en 1990 con Robin Williams y Robert de Niro.
Publicó varios volúmenes sobre sus experiencias médicas, tanto propias (“Con una sola pierna”, 1984), como de pacientes, los que se hicieron populares gracias al lenguaje narrativo que las hacía accesibles al público general. También escribió autobiografías y colaboró regularmente en publicaciones médicas, científicas y en diarios.
Recibió críticas del establishment médico por no hacer estudios cuantitativos ni usar grupos control; otros lo acusaban de explotar a sus pacientes. Fue reconocido por el trato humano que daba a sus pacientes y por las indicaciones que daba a sus estudiantes: “Escucha minuciosamente y sin juicios a todos tus pacientes”, “hay enfermos, no enfermedades”.
Recibió doctorados Honoris Causa, membresías de varias academias y la Orden del Imperio Británico, entre otras distinciones.
Falleció el 30 de agosto de 2015 en Nueva York.
