Arthur Ashkin, físico estadounidense, nació en Nueva York el 2 de septiembre de 1922, en el seno de una familia judía inmigrante de Ucrania. Luego de sus estudios básicos se formó en física en la Universidad de Columbia (1947) y se doctoró en física nuclear en la Universidad de Cornell (1952). En el Laboratorio de Radiación de Columbia trabajó como técnico construyendo magnetrones para sistemas militares de radar. Posteriormente desarrolló su carrera profesional en Bell Laboratories y Lucent Technologies, inicialmente sobre óptica no lineal, fibras ópticas, osciladores paramétricos y amplificadores paramétricos, y a partir de 1960 comienza su investigación sobre la manipulación de micropartículas con luz láser.
Esta investigación lo convirtió en el pionero del proceso de captura óptica de átomos, moléculas y células biológicas, cuya clave es la presión de radiación de la luz. Estos resultados lo llevaron a crear las pinzas ópticas en 1986: “Cuando describí cómo atrapar seres vivos con luz, la gente decía: ‘No exageres Ashkin’”. También fue reconocido por sus estudios en fotorrefracción, segunda generación de armónicos y óptica no lineal en fibras.
Por sus muchos aportes a la física experimental, Ashkin registró 47 patentes, recibió el Premio Keithley de Avances en Ciencias de la Medición (2003), el Premio Harvey (2004) y compartió el Nobel de Física 2018. Fue miembro de la Sociedad Óptica de América, de la Sociedad Física Americana, del Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos, y de las Academias Nacionales de Ingeniería y Ciencias. Fue incluido en Salón de la Fama de los Inventores en 2013.
Falleció en Nueva Jersey el 21 de septiembre de 2020.
