Owen Chamberlain, físico estadounidense, nació el 10 de julio de 1920 en San Francisco. Obtuvo la licenciatura en física en Dartmouth College (1941) y continuó estudiando en la Universidad de California-Berkley hasta 1942 cuando se incorporó al Proyecto Manhattan durante la II Guerra Mundial.
Trabajó en el Laboratorio Nacional Argonne y en 1948 obtuvo su doctorado en la Universidad de Chicago, donde Enrico Fermi lo guió y animó a cambiar la física teórica por la experimental, para la cual demostraba cualidades. Desarrolló su carrera académica en Berkley, llegó a profesor titular en 1958 y fue profesor emérito desde 1989.
Las investigaciones de Chamberlain se especializaron en las partículas elementales, las cuales llevó a cabo con el físico italiano Emilio Segrè, y cuyos descubrimientos confirmaron la existencia de la antimateria, predicha y teorizada en 1933 por el físico Paul Dirac.
En 1955 se abre una nueva era para la física cuando Chamberlain y su equipo descubre el antiprotón, la partícula especularmente igual al protón, pero de carga negativa. Luego, en 1956, utilizando el acelerador de partículas conocido como Bevatrón, descubren el antineutrón. A partir de estos hallazgos comienza a surgir una serie de conceptos y teorías que buscan explicar la mecánica cuántica, como por ejemplo el gato de Shrodinger. En 1959 Chamberlain comparte el Premio Nobel de Física con Emilio Segrè.
Otras investigaciones de Chamberlain incluyen el “Time Projection Chamber” y el “Stanford Linear Accelerator Center”.
Desde su visita a Hiroshima fue un activista contra las armas nucleares y colaboró en la constitución del movimiento para detener su producción. También fue activo políticamente a favor de la paz y la justicia social, protestó contra la guerra de Vietnam y abogó por la liberación de tres científicos rusos condenados por su posición política.
Falleció el 28 de febrero de 2006 en Berkley.
Fotografía: Owen Chamberlain (centro) acompañado por su colega Emilio Segrè (izquierda) y Manuel Calvo (derecha).
