Ernesto Antonio “Tito” Puente, percusionista, compositor y director de orquesta estadounidense, nació en Nueva York el 20 de abril de 1923. De origen puertorriqueño, era hiperactivo, bailaba y cantaba con Anna su hermana y tomaba clases de piano. Más tarde dejó el baile y el piano y se dedicó a la percusión, llegando a tocar con la Orquesta Machito.
Tras servir en la marina durante la Segunda Guerra Mundial, ingresó en la Juilliard School y estudió teoría musical, dirección de orquesta y orquestación. Se graduó en 1947 con las más altas calificaciones e innovando con un espectáculo al traer los timbales al frente de la orquesta. En 1948 formó la conocida Orquesta de Tito Puente y realizó sus primeras grabaciones en Tico Records. Luego con RCA Víctor produce “Ran Kan Kan” y los álbumes “Cuban Carnival”, “Puente goes Jazz”, “Dance Manía” y “Top Percussion”.
En los 60 graba con Carlos Santana, Celia Cruz, Cachao, entre otros, y destaca, “Oye como va”, “Barbarabatiri” y “El rey del timbal”. Finaliza la década con una fusión particular de mambo, jazz y big band en sus composiciones. En los 70 comparte en el boom de la salsa, pero en paralelo a su orquesta y su música.
Continuó exitosamente su trayectoria componiendo, grabando e interpretando, realizando giras y abriéndose a la televisión y el cine. En 1991 sale su álbum número 100 y luego produce dos más.
Puente creó una Fundación de Becas para niños con talento musical y sin recursos. Entre otras distinciones, recibió 4 Grammys, el prestigioso premio de la Sociedad Americana de Compositores, Autores y Editores, doctorado Honoris Causa y su estrella en el Paseo de la Fama.
Falleció en Nueva York el 1 de junio de 2000.
