Dorothea Klumpke Roberts, astrónoma estadounidense, nació en San Francisco el 9 de agosto de 1861. Su padre era inmigrante alemán y un exitoso hombre de negocios que educó por igual a hembras y varón. Dorothea estudió en la Sorbona graduándose en ciencias (1886) y fue la primera mujer en doctorarse en astronomía (1893) con una tesis calificada de brillante .
En 1887 accedió a un puesto en el Observatorio de París estudiando nebulosas, cometas y asteroides, y luego pasó a medir las posiciones de las estrellas y estudiar espectros estelares y meteoritos. Ese mismo año el Congreso Internacional de Astrónomos aprobó la elaboración de un atlas y 20 observatorios dieron inicio al Proyecto “Carta del Cielo”: una parte de fotografías celestes y la otra, un catálogo de posiciones y magnitudes, para lo que Klumpke fue elegida primera directora del departamento de Mediciones. Por su trabajo fue también la primera mujer en recibir el Premio de las Damas (1889) y en ingresar a la Academia de Ciencias de Francia (1893).
Realizó una misión para captar un eclipse de sol desde Noruega (1896) en la que conoció a su futuro esposo, el empresario y astrónomo galés Isaac Roberts, y otra para captar las Leónidas en globo (1899), pero ambas fracasaron. Klumpke se incorporó al trabajo de Roberts: fotografiar las “52 áreas de nebulosidad” de Herschel. Enviudó en 1904, completó el proyecto y lo publicó como “El Atlas de Isaac Roberts de 52 Regiones. Guía hacia las Áreas de Nebulosidad de William Herschel” (1929).
Creó el Premio Bienal Klumpke-Roberts con una donación que realizó a la Sociedad Astronómica del Pacífico y que se entrega desde 1931. Recibió la Legión de Honor en 1934.
Falleció en San Francisco el 5 de octubre de 1942.
Fotografía: Dorothea Klumpke en el Departamento de Mediciones, con cuatro mujeres compañeras de trabajo.
