Isabel Aretz, compositora, investigadora etnomusicóloga y folclorista argentino-venezolana, nació el 14 de abril de 1909 en Buenos Aires. Asistió al Conservatorio Nacional de Música y Arte Escénico donde se formó en composición, piano y pedagogía musical, y donde también fue profesora superior de piano y de composición. En 1968 se doctoró summa cum laude en música, en la Universidad Católica Argentina.
Compuso obras sinfónicas, piezas para instrumentos y cinta magnetofónica, piezas sinfónico-corales y otras formas musicales. Pero su labor más importante fue como investigadora y etnomusicóloga. Comenzó a trabajar con Carlos Vega con quien recorrió la Argentina registrando y compilando los sonidos musicales tradicionales del país. Luego extendió su investigación a Perú, Bolivia, Chile, Paraguay y Uruguay .
En 1947 es invitada a organizar el Servicio de Investigaciones Folklóricas recién creado en Venezuela y se establece en este país por 44 años. Junto a su esposo, el musicólogo Luis Felipe Ramón y Rivera, viaja por todo el territorio, continúa la recopilación de información y amplía el horizonte del conocimiento folclórico y etnomusicológico latinoamericano, que sigue expandiendo hacia Colombia, Ecuador, Centroamérica y México. Sus investigaciones incluyeron grabaciones, fotografías y filmaciones que publicó en 25 libros y depositó en las instituciones creadas.
En Venezuela fundó el Instituto Interamericano (luego fundación) de Etnomusicología y Folklore (1970), y el Centro Argentino de Etnomusicología y Folklore (1997). Trabajó en la Gran Canaria donde impartió cursos, creó la primera Escuela del Folklore (1979), organizó el Primer Congreso Iberoamericano de Etnomusicología y Folklore, y participó en el estudio de la Contra Majorera que llevó a reincorporar el instrumento en los grupos folclóricos locales. Fue profesora universitaria en varios países, y creadora de cátedras y revistas.
Recibió numerosas distinciones de Argentina, Venezuela y otros países.
Falleció el 2 de junio de 2005 en San Isidro.
