Rosalyn Sussman Yalow, física nuclear e investigadora estadounidense, nació el 19 de julio de 1921 en Nueva York, de padres de origen judío europeo y de clase trabajadora. Era una ávida lectora y le interesaba la ciencia. Estudió en el Hunter College, Universidad de Nueva York, leyó sobre Marie Curie y asistió a conferencias de Enrico Fermi, despertando así su pasión por la física nuclear. Se graduó con honores en 1941.
Trabajó como asistente del bioquímico Rudolph Schoenheimer en la Escuela de Médicos y Cirujanos en la Universidad de Columbia y accedió a diversos cursos de postgrado. Realizó su doctorado y fue profesora en la Universidad de Illinois, donde era la única mujer.
Trabajó en el Servicio de Radioterapia del Hospital de Veteranos del Bronx (1950-1970), fue subdirectora del Servicio de Radioisótopos y jefe del Servicio de Medicina Nuclear. Allí desarrolló, en equipo con Solomon Berson, investigaciones que produjeron un importante aporte a la medicina: la creación del radioinmunoanálisis (RIA).
El método se basa en la formación y seguimiento de complejos antígenos-anticuerpos (Ag-Ac) a través del marcaje con radioisótopos (Ag*), y permite relacionar la radioactividad con la concentración de antígenos.
La utilización del RIA posibilitó, entre otra cosas, determinar el volumen de sangre en el cuerpo, estudiar enfermedades tiroideas, las terapias hormonales y el estudio de la insulina en pacientes con diabetes II. Se hizo evidente que era aplicable en la medición de diversidad de sustancias biológicamente activas (virus, bacterias, fármacos, proteínas) haciendo factible la detección de unos y la dosificación de otros.
Fue la primera mujer estadounidense y judía en recibir el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1977, compartido con Andrew Schally y Roger Guillemin. Recibió otras numerosas distinciones y fue miembro de academias nacionales e internacionales.
Falleció el 30 de mayo de 2011 en Nueva York.
