Nicolas-Claude Fabri de Peiresc, astrónomo, abogado y erudito francés, nació el 1 de diciembre de 1580 en Belgentier, Provenza, en el seno de una familia acomodada cuyos ancestros provenían de Pisa (siglo XIII). Estudió en Aix-de-Provence y en el instituto superior de los jesuítas en Tournon, donde tuvo su primer contacto con la astronomía, ampliando sus intereses a temas humanísticos y filosóficos naturales.
Viajó por Italia (1599-1602), realizó estudios en Padua y conoció a Pinelli y a Galileo, quien estimuló sus intereses astronómicos y anticuarios. Visitó bibliotecas, galerías e hizo contacto con numerosos eruditos. Estudió derecho en Montpellier y profundizó conocimientos de historia, arqueología, medicina, filosofías naturales e idiomas. Obtuvo el doctorado en 1604.
Trabajó como consejero del Parlamento (1607) y como magistrado, acompañó a su protector Du Vair en París hasta 1623 donde estableció numerosas relaciones con los intelectuales más destacados de la ciudad. En Provenza dividió su tiempo entre el parlamento en Aix y sus estudios experimentales y científicos en Belgentier. Con los contactos establecidos en sus viajes y en París, desarrolló una extensa red de corresponsales con los que intercambió diversos tipos de colaboraciones y conocimientos.
Entre otros aportes, Peiresc determinó que la longitud del Mediterráneo era 1000 km menor a lo estimado previamente, mediante la observación del eclipse lunar de agosto de 1635 observado desde distintos puntos, descubrió la Nebulosa de Orión, registró las posiciones de los satélites de Júpiter, verificó el descubrimiento de Harvey sobre la circulación sanguínea, fomentó estudios jurídicos que fundamentaron el derecho internacional, promovió la numismática como medio de estudio histórico, analizó fósiles y constituyó vastas colecciones de plantas, animales, antigüedades y arte.
Fue mecenas de científicos y artistas y nunca publicó. Cuando falleció el 24 de junio de 1637, encontraron 17.000 antigüedades en su casa de Aix.
