Henry Jones, pianista de jazz estadounidense, nació el 31 de julio de 1918 en Vicksburg, Mississipi, hijo de un presbítero baptista que consideraba el jazz una música diabólica. Estudió piano clásico y en su adolescencia comenzó a tocar con orquestas locales de Michigan y Ohio, mostrando influencia de Earl Hines, Fats Waller, Art Tatum y Teddy Wilson. Tras conocer a Lucky Thompson se fue a Nueva York (1944) y trabajó con “Hot Lips” Page en el Club Onyx.
Empezó a ser reconocido y demandado para tocar con grupos de bop, y continuó estudiando y consolidándose en el estilo. En 1947 se unió a una gira del Jazz at the Philarmonic de Norman Granz y se convirtió en el acompañante por excelencia de Ella Fitzgerald (1948-1953). Asimismo, realizó grabaciones con Charlie Parker que resultaron históricas, como fue “The song is you” del álbum Now’s the Time, y “Our Delight” con Art Tatum. También tocó junto a los clarinetistas Benny Goodman y Artie Shaw, al trompetista Miles Davies y al saxofonista John Coltrane, entre otros grandes del jazz.
Durante 17 años fue músico de sesión para CBS, fue el pianista de Marilyn Monroe cuando le cantó el “Feliz Cumpleaños Sr. Presidente” a John F. Kennedy (1962), también acompañó a Frank Sinatra en su presentación en el Ed Sullivan Show (1964), y fue pianista y director musical de “Ain’t Misbehavin’”, con música de Fats Waller, en Broadway.
Conocido como “el decano de los pianistas”, fue un músico intuitivo, destacado solista y acompañante sensible, y desarrolló armonías sofisticadas de extraordinario gusto. Poseía una enorme capacidad productiva y trabajó hasta sus últimos años grabando, realizando presentaciones y dictando clases en todo el mundo. Produjo 63 álbumes en solitario y acompañó a 54 músicos en 116 álbumes más.
Falleció el 16 de mayo de 2010 en Manhattan.
Fotografía: Hank Jones en el concierto que celebra sus 90 años.
¡Grandioso, Hank Jones!