Eduard Hanslik, luego Hanslick, crítico musical y teórico de estética austríaco, nació el 11 de septiembre de 1825 en Praga, Imperio Autrohúngaro (hoy Rep. Checa). Eduard recibió la primera educación de su padre, profesor universitario de estética, y tomó lecciones de música del compositor checo Tomášek. Estudió derecho en la Universidad de Praga y obtuvo el doctorado en la de Viena (1849).
Quiso desarrollar una carrera en composición o como instrumentista, pero no tenía suficientes cualidades, por ello tomó el camino teórico como crítico musical, en cuyo trabajo se aprecia la influencia del padre (estética) y de formas metodológicas del derecho. Ejerció como abogado (1850-1854) a la vez que comenzó como crítico colaborando con el Wiener Musikzeitung y luego también con Wiener Zietung (1848), Press (1855) y Neuer Freie Press (1864).
Mientras, publicó su tratado “Sobre lo musicalmente bello” (1854), considerado la fundación del formalismo musical en estética, el cual tuvo muchas ediciones y traducciones a otros idiomas, y le sirvió como habilitación para una cátedra no remunerada en la Universidad de Viena, que pasó a ser asalariada en 1861 y luego se convirtió en un cargo de escalafón (1870-1895). La obra propone un enfoque semejante al de las ciencias sociales aplicando el método científico, pues hace énfasis en los elementos formales de la música (cantidades, proporciones, etc.) y en el rechazo a su conexión con sentimientos y emociones (romanticismo).
Así, fue crítico de Wagner y Liszt, teniendo predilección por Schumann y Brahms. También apreció a Bach, Mozart, Beethoven y entre los contemporáneos a Verdi. Convertido en toda una autoridad de la crítica musical vienesa, asesoró la concesión de becas públicas, fue jurado de concursos, delegado oficial en eventos internacionales y primer presidente de Monumentos del Arte Musical en Austria.
Falleció en Viena el 6 de agosto de 1904.
