Dorothea Dix, educadora, reformadora social y humanitaria estadounidense, nació el 4 de abril de 1802 en Hampden, Maine, de padre predicador metodista y librero ambulante, alcóholico y maltratador, pero que le enseñó a leer y escribir, inculcándole amor por los libros; en 1814 Dorothea y sus hermanos se fueron a vivir con la abuela adinerada en Boston.
A los 14 años dio clases con su propio programa de estudios en Worcester, creó una escuela para niñas (1921) financiada por familias pudientes y otra en un granero, para niñas pobres. Escribió libros devocionales y cuentos infantiles como “Conversaciones sobre cosas comunes” (1924) que alcanzó 60 reediciones, y “The Garland of Flora” (1929), uno de los dos primeros diccionarios florales de EEUU.
En 1940 viajó a Inglaterra donde vivió unos años con los Rathbone, cuáqueros unitaristas y reformadores sociales que influyeron profundamente en Dix. Conoció también a Elizabeth Fry y William Tuke, y a reformadores humanitarios de la salud mental que indagaban las condiciones en prisiones y asilos. Dix halló su vocación. Al regresar se encontró como heredera de la abuela y dedicó su vida al activismo socio-humanitario.
Investigó cómo era la atención y condiciones de indigentes con trastornos mentales en Massachussets, descubrió las condiciones infrahumanas en las que se les mantenía y escribió sus observaciones crudamente en “Memorial”, documento presentado ante la legislatura estatal que resultó en la conformación de una comisión para estudiar el asunto y en la aprobación del proyecto de ley presentado por Dix.
Dedicó 40 años a la causa en todo el país, logrando la creación de 32 instituciones, así como en Canadá y Europa con resultados similares. Durante la Guerra Civil fue Superintendente de Enfermeras del Ejército y atendió a los heridos de ambos bandos, recibiendo las dos banderas por sus servicios.
Honrada con otros honores, en vida y póstumos, falleció el 17 de julio de 1887.
Fotografía: https://listen-hard.com/wp-content/uploads/2024/02/legacy-of-dorothea-dix-in-the-history-of-psychologyihmx.jpg.
