Césare Mansueto Giulio Lattes, físico brasileño, nació el 11 de julio de 1924 en Curitiba, Paraná. Realizó sus estudios básicos en Curitiba y la secundaria en Sao Paulo, donde demostró sus intereses científicos. A los 15 años ingresó en la Universidad de São Paulo y se graduó en física (1943).
La universidad invitó a Enrico Fermi para el programa de física teórica y experimental, en su lugar llegó Gleb Wataghin cuyo primer estudiante fue Lattes. Wataghin invitó a Giuseppe Occhialini quien realizó investigaciones sobre rayos cósmicos, enseñó sobre rayos X y su único estudiante fue Lattes, asignándole el desarrollo de una película fotográfica para ser expuesto a la radiación.
En 1944 recibió una placa fotográfica de emulsión nuclear desde la Universidad de Bristol donde Occhialini se encontraba trabajando con Cecil Powell, y decidió ir a Bristol a aprender la técnica. Allí ideó añadirle boro al revestimiento de la placa para estudiar los rayos cósmicos. Occhialini llevó una placa con boro y una placa sin, a los Pirineos franceses, el resultado (1947) fue el descubrimiento de una nueva partícula subatómica, el “mesón pi” o “pión”, compuesta por un cuark y un anticuark, portadora de interacción nuclear fuerte y que se desintegra en la partícula subatómica “mu” o “muon”.
Demostró así la posibilidad de identificar ambos tipos de mesones por sus huellas en placas fotográficas expuestas a rayos cósmicos. Publicó el trabajo en Nature y viajó al Observatorio de Chacaltaya (5200 m.s.n.m., Bolivia) para profundizar sobre la desintegración de los piones. Trabajó con Eugene Gardner (1948) en el ciclotrón de Berkeley y detectó la producción de piones artificiales al bombardear átomos de carbono con partículas alfa.
En 1949 fundó y dirigió el Centro Brasileño de Investigación de Física que impulsó la física experimental en Latinoamérica. Su trabajo fue fundamental para desarrollar la física atómica. Powell recibió el Nobel de Física 1950 y Lattes fue distinguido con distintos galardones.
Falleció el 8 de marzo en 2005.
Fotografía: https://s01.video.glbimg.com/x720/12788372.jpg.
