Charles Albert Browning, cineasta estadounidense, nació el 12 de julio de 1880 en Louisville, Kentucky. Desde pequeño estuvo atraído por el circo, la farándula y hacía teatro casero. A los 16 años dejó el hogar, adoptó el nombre Tod y se unió a un circo ambulante, realizando diferentes oficios (payaso, muerto viviente, presentador del Freak Show, fenómenos humanos), que más tarde nutrirían su obra cinematográfica.
Luego fue actor, mago y bailarín de vodevil, actor de comedias y director de teatro de variedades (NY). Conoció al cineasta D.W. Griffth, actuó para él (1909) en comedias cortas de la Biograph Company y más tarde (1913) en Reliance-Majestic Studios (CA). Allí empezó a dirigir esporádicamente, realizando 11 cortometrajes.
Tras un grave accidente automovilístico (1915) en el que manejaba y murió uno de los pasajeros, usó la prolongada convalecencia para escribir guiones. Su perspectiva de la vida cambió y sustituyó la comedia por el drama moralista, el crimen, la culpa y el terror.
Retomó la cinematografía, aún muda, con “Jim Bludso” (1917) bastante bien recibida, iniciando una etapa brillante. En Universal Pictures conoció a Irving Thalberg y Lon Chaney, “el hombre de las mil caras”, quien se convirtió en su actor fetiche y con quien hizo una decena de películas, entre ellas “The holy three” y “The Unknown”, precursora de “Freaks”.
“Drácula” (Universal, 1931) con Béla Lugosi, abrió la etapa sonora y, a pesar del descontento del estudio, se convirtió en un clásico. En “Freaks” (1932) Browning invierte la moral: lo monstruoso y grotesco reside en los humanos “normales”, mientras los “fenómenos” mantienen un código de honor. El filme resultó controversial, sufrió cortes, censura y prohibición, y representó el comienzo del declive, hasta su retiro en 1942.
Dirigió 60 películas de diversos géneros, siendo más conocido por las de terror y recibió una estrella en el Paseo de la Fama.
Falleció el 6 de octubre de 1962 en Hollywood.
Fotografía: https://imagesdelaculture.cnc.fr/documents/20182/431418/tod+browning+4.jpg/a9f251cc-577b-5cef-8e82-18bd61276b58?t=1527148272000.