Eliezer Ben-Yehuda, lexicógrafo y responsable principal del renacimiento del idioma hebreo, nació como Eliezer Yitzhak Perelman, el 7 de enero de 1858 en Luzhki, Imperio Ruso, hoy Bielorrusia. Sus padres querían que fuese rabino, así que desde los 3 años comenzó a estudiar hebreo y la Torá y a los 12 ya estaba familiarizado con el hebreo bíblico y el talmúdico.
Continuó sus estudios en Daugavpils donde tuvo acceso al diario en hebreo Ha-Shahar, a través del cual supo del sionismo y dio pie al sueño de legar a los judíos el idioma hebreo modernizado. En la Universidad de París estudió historia y política del Oriente Medio, y hebreo, cuyas clases se daban en hebreo, dándose cuenta del uso práctico del idioma.
El hebreo era utilizado fundamentalmente en el ámbito religioso, pero Ben-Yehuda también comprobó, en el norte de África, que se hablaba como lengua cotidiana y decidió recuperarlo como el idioma común para todos los judíos y, en particular, para los habitantes de la tierra ancestral, creando cohesión social y cultural para su nación.
Y comenzó por casa. En 1881 emigró a Palestina, provincia del Imperio Otomano, donde crió a su hijo Ben-Zion solamente con el hebreo, convirtiéndose en el primer nativo de habla hebrea moderna. Aunque tildado de utópico, el propósito de Ben-Yehuda contó con apoyo y así se formó el Comité de la Lengua Hebrea, luego Academia del Idioma Hebreo, el cual produjo “El diccionario completo del hebreo antiguo y moderno”.
El idioma comenzó a difundirse y se convirtió en la lengua principal de la población judía de Palestina. Tantos ya lo hablaban que el Gobierno Británico de Palestina lo declaró como su lengua oficial. Un mes después, el 16 de diciembre de 1922, fallecía Ben-Yehuda.
