William Paley, filósofo y sacerdote anglicano inglés, nació el 14 de julio de 1743 en Peterborough, Northamptonshire, hijo de un eclesiástico y pedagogo. Estudió en el Christ’s College, Cambridge, y se graduó como Senior Wrangler (1763). En 1766 ingresó como miembro y tutor en el Christ’s College donde impartió clases de moral, Nuevo Testamento y metafísica. Al año siguiente fue ordenado sacerdote.
Durante su carrera clerical fue rector de Musgrave (1775), Dalston (1776) y Appleby (1777). Luego ejerció como archidiácono de Carlisle (1780), alcanzando la cancillería de la diócesis (1785), fue rector de Stanwix y asumió (1795) el subdeanato de Lincoln y la rectoría de Warmouth. Ocupó, asimismo, un puesto en la Catedral de San Pablo, Londres, la subdirección de la Catedral de Lincoln y la rectoría de Bishop-Wearmouth, últimas localidades en las vivió.
Fue reconocido especialmente por tres de sus obras. “Los principios de la filosofía moral y política” (1785), compilación de conferencias en Cambridge donde defiende las relaciones de propiedad existentes, la caridad por razones públicas y utilitarias, y la visión social patriarcal. También plantea que el aumento de la población es indicador del aumento de la felicidad general, luego, tras leer a Malthus, cambió de opinión.
“Una visión de la evidencia del cristianismo” (1794), basada en evidencias históricas y convertida en libro de texto en Cambridge hasta inicios del siglo XX. En “Teología natural” (1802) considera absurda la separación de la teología de revelación y la teología natural, pues ambas persiguen descubrir la voluntad de Dios.
Defendió el creacionismo desarrollando la “analogía del relojero”: un relojero diseñó el reloj con determinados componentes que colocados de determinada manera, cumplen la función de dar la hora, así están diseñados el universo y la naturaleza. Esta obra fue muy influyente en Darwin y hoy en los seguidores del diseño inteligente.
Falleció el 25 de mayo de 1805 en Cambridge.
Fotografía: https://scienceandculture.com/wp-content/uploads/2021/02/William_Paley_by_George_Romney.jpg.