Jean Epstein, teórico y cineasta francés de origen polaco, nació el 25 de marzo de 1897 en Varsovia. Se educó en Suiza y mientras estudiaba medicina en la Universidad de Lyon, Francia, trabajó como secretario y traductor de Auguste Lumière.
En 1921 comenzó a escribir y publicar ensayos sobre cine, inicialmente en el periódico modernista L’Esprit Nouveau y luego en las revistas Promenois y Bonjour cinema!, fundadas por él mismo, convirtiéndose en uno de los pioneros de este tipo de publicación especializada.
Además de ensayos, en la década de los 20 también publicó novelas y en 1922 debutó con “Pasteur”, su primera película. Luis Buñuel fue su asistente en “Mauprat” (1926) y en “La caída de la casa Usher” (1928), uno de sus trabajos más destacados donde introduce el ralentí, en imágenes que se detienen y se desdoblan.
Su obra cinematográfica se asocia al impresionismo y muestra la influencia de vanguardias como el surrealismo. Su filmografía consta de 37 películas producidas entre 1922 y 1948, destacando, además de la “La caída de la casa Usher”, “Finis Terrae” que se adelanta al neorrealismo italiano en 15 años.
Como teórico trabajó el concepto de “fotogenia” de Louis Delluc y lo redefinió afirmando que el cine posee la capacidad de acentuar las cualidades de las personas, objetos y otros elementos más allá de lo que sugieran las imágenes en movimiento, señalando, asimismo, la dificultad de precisar tales cualidades.
Si bien no es un cineasta muy conocido en el ámbito del público en general, en los círculos cinematográficos de teóricos y cineastas sí es reconocido.
Falleció el 3 de abril de 1953 en París.
