Eric John Ernest Hobsbawm, historiador británico, nació el 9 de junio de 1917 en Alejandría, Egipto, de familia judía no practicante. En Viena pierde a sus padres (1929 y 1931), es adoptado por unos tíos, viven en Berlín, lee a Marx y se inclina por el comunismo, viven en Londres (1933), completa estudios secundarios, se afilia al Partido Comunista británico (1936) e ingresa con una beca al King’s College de Cambridge.
Tras la II Guerra Mundial retomó sus estudios, participó en la Sociedad Fabiana y se doctoró con una tesis sobre dicha institución, la cual se convirtiría más adelante en el Partido Laborista. Sufrió segregación profesional y su aspiración de enseñar en Cambridge fue malograda por su postura marxista.
Desde 1947 fue profesor en la Universidad de Londres, profesor visitante de Stanford (años 60) y profesor visitante y emérito de The New School for Social Research, Manhattan. Su posición y su obra no se adhieren al marxismo ortodoxo sino al marxismo revisionista europeo. Es considerado uno de los historiadores británicos más relevantes y también uno de los divulgadores de la historia contemporánea más importante y popular, ya que algunas de sus obras alcanzan la categoría de best-sellers.
Entre ellas destaca la serie “La Era de la Revolución: Europa (1789-1848)”, “La Era del Capital (1848-1875)”, “La Era del Imperio (1875-1914)” y “The Era of Extremes (1875-1991)”. Analizó la “revolución dual” (Revolución Francesa y Revolución Industrial inglesa), acuñó el término “bandidos sociales”, forma social de resistencia en tanto aquellos que viven al borde de la sociedad son tomados por héroes populares (“Primitive rebels”, 1959; “Bandits”, 1969), y criticó la tradición como una invención de las élites para respaldar objetivos políticos (“The invention of tradition”, 1983).
Receptor de más de una decena de distinciones (1973-2008), falleció el 1 de octubre de 2012 en Londres.
