Greta Lovisa Gustafsson, actriz sueco-estadounidense, nació el 18 de septiembre de 1905 en Estocolmo, en una familia humilde. Desde muy pequeña quiso actuar, se colaba en los teatros viendo las obras detrás de bastidores y gastaba su dinero en los nickelodeons donde disfrutaba de Chaplin, Mary Pickford y Douglas Fairbanks.
Solo recibió educación básica, luego trabajó como vendedora en unos almacenes, realizó modelaje, logró participar en dos cortometrajes publicitarios (1920) y uno de comedia. Inició estudios de actuación en el Dramaten donde recibió las bases de la interpretación y participó en representaciones en la Academia Real de Arte Dramático, demostrando su adelanto en el sistema Stanislavski.
Debutó en el cine mudo con un buen rol en “Gösta Berlings saga” (1924) de Mauritz Stiller quien la bautizó como Greta Garbo. En 1925 se va a Hollywood con Stiller y firma contrato con MGM, debutó con “Torrent” (1926) y sumó 10 películas más hasta 1929, varias al lado de John Gilbert. Entre ellas destacó en “Flesh and the devil” (1926), “Love” como Anna Karenina (1927) y “Wild Orchids” (1929).
El paso al cine sonoro fue exitoso y se convirtió en uno de los grandes atractivos de la siguiente década con su belleza, personalidad y voz ronca y resonante. Realizó 14 nuevas películas (1930-1941), entre ellas interpretó a Mata Hari, a Cristina de Suecia y nuevamente a Anna Karenina, siendo sus mejores actuaciones las de “Camille” (1936) y “Ninotchka” (1939), en la que demostró habilidad para la comedia.
Fue nominada al Óscar cuatro veces. Su estilo actoral estaba marcado por la discreción, menos melodrama, más naturalidad y las escenas íntimas sugerían seguridad en su sexualidad. Tuvo mucho más éxito en Europa y se retiró en 1941.
Entre otras distinciones recibió un Óscar Honorífico y la Orden Real de la Estrella Polar. Falleció el 15 de abril de 1990 en Nueva York.
