Stephen William Hawking, físico teórico y cosmólogo británico, nació en Oxford el 8 de enero (fecha del fallecimiento de Galileo) de 1942, de padre líder investigador en biología. Estudió física en la Universidad de Oxford, donde los profesores no vieron a un buen estudiante, pero sí una inteligencia brillante, y realizó sus postgrados en Cambridge, obteniendo su doctorado en 1966.
A los 21 años le diagnosticaron ELA y no le dieron más de dos adicionales. A los 23 se casó y tuvo tres hijos. La enfermedad nunca se detuvo y Hawking tampoco. Su principal campo de interés fue la relatividad general, específicamente los agujeros negros, descritos por primera vez en 1939, y todos sus aportes fueron producidos en colaboración.
Algunos de ellos son: propuso que después del Big Bang se formaron los que denominó “mini agujeros negros”, objetos del tamaño de un protón, cuya masa era de hasta mil millones de toneladas. Éstos serían únicos ya que su masa-gravedad se rige por las leyes de la relatividad, a la vez que por la dinámica cuántica en razón de su tamaño. Formuló cuatro leyes de la termodinámica y la “radiación de Hawking” de los agujeros negros. Desarrolló un modelo topológico del universo conocido como “Estado de Hartle-Hawking” y propuso la teoría “top-down cosmology” según la cual el universo no posee un estado inicial único.
Fue Profesor Lucasiano (1979-2009) y director de investigación de prestigiosas instituciones. Se dedicó a la divulgación del conocimiento científico, destacando, entre otras obras, los best sellers “Historia del tiempo” (1988), “El universo en una cáscara de nuez” (2001) y “El gran diseño” (2010).
Miembro más joven de la Real Sociedad y de otras academias británicas e internacionales, recibió más de 20 galardones de instituciones mundiales.
Falleció el 14 de marzo (natalicio de Einstein) de 2018 en Cambridge.
Fotografía: Hawking experimentando la gravedad cero.
