James Cook, navegante, explorador y cartógrafo británico, nació en Marton, Yorkshire, el 27 de octubre de 1728, hijo de un inmigrante escocés que realizaba tareas del campo. Estudió en Great Ayton hasta los 12 años, trabajó como aprendiz en un abasto en el pueblo costero de Staithes y luego pasó tres años como aprendiz en barcos mercantes, encontrando su pasión: el mar.
Ingresó a la Real Marina Británica y al iniciar la Guerra de los Siete Años (1755) comenzó como marinero de experiencia en el HMS Eagle, participó en el sitio de Quebec y demostró grandes habilidades en topografía y cartografía al levantar las costas y la señalización del río San Lorenzo hasta Quebec, lo que permitió un exitoso desembarco. Entre 1763 y 1767 trazó un mapa de gran precisión de las costas atlánticas de Nueva Escocia y Terranova, definiendo el golfo de San Lorenzo, trabajo que captó la atención de la Armada y de la Royal Society.
Cook fue asignado a tres expediciones en el Pacífico acompañado por algunos científicos. La primera (1768-1771) en el HMB Endeavor, destinada a la observación del tránsito de Venus por el Sol y a la ubicación de la Terra Australis (Pacífico Sur): Cook cartografió Nueva Zelanda demostrando que eran dos islas principales, la costa este de Australia (que bautizó Nueva Gales del Sur) y también demostró que Java y Sumatra eran islas distintas.
La segunda expedición (1772-1775) con la HMS Resolution, recorrió las costas Antárticas, cruzó el círculo polar, pasó por Nueva Zelanda, Tahití y de regreso visitó las islas de Pascua, Vanuatu, Sandwich y Georgia del Sur. En el tercer viaje (1776-1779) visitó las islas Hawai, cartografió la costa oeste norteamericana (California-estrecho de Bering) y volvió a Hawai donde ocurrió una trifulca con los nativos y Cook fue muerto el 14 de febrero de 1779.
Fotografía: https://www.telemadrid.es/2018/08/09/imagenes-de-archivo/Anos-explorador-James-Cook-Polinesia_2038306216_5453794_1300x731.jpg.
