Johan Antoniszoon «Jan» van Riebeeck, administrador colonial neerlandés, nació el 21 de abril de 1619 en Culemborg, Güeldres, hijo de un médico cirujano. El mismo Jan comenzó como cirujano asistente para la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales (VOC siglas neerlandesas) en 1639 y trabajó en Batavia (hoy Yakarta), Tongkin, Vietnam y Dejima-Nagasaki, Japón.
Encargado de la estación comercial Tongkin (1645), fue destituido por comerciar a título personal. De regreso a casa pasó unos días en el Cabo Buena Esperanza y recomendó el sitio para una estación de reabastecimiento, opinión compartida por otros funcionarios de VOC.
Un naufragio en la Bahía de Mesa-Cabo Nueva Esperanza (1647), la espera de un año para el rescate, el intercambio de bienes con los aborígenes khoisan y el reporte que reforzaba el valor del lugar como apoyo a los navíos de la compañía, desembocó en su aprobación (1651). Van Riebeeck asumió la ejecución y ya el 6 de abril desembarcaban en el cabo.
Los khoisan, acostumbrados a la llegada y estadía temporal de extranjeros, recibieron a Van Riebeeck y su gente. Pero esta vez las cosas fueron muy diferentes. Los khoisan, habitantes milenarios del sur de África, tenían sus casas, pastos y ríos sagrados y crecieron mezclándose con los amaXhosa.
Van Riebeeck se quedó ocho años, estableció el puesto oficial, ocupó las tierras y otorgó parcelas, se cercaron espacios y a los khoisan se les prohibió el paso y acceso a sus pastos y ríos. VOC importó esclavos indonesios e indios para la construcción, 60.000 hasta 1807. Había comenzado la colonización sudafricana y la resistencia nativa de más 150 años, pero el objetivo original no se cumplió y Van Riebeeck fue degradado.
Falleció el 18 de enero de 1677 en Batavia. La historia oficial sudafricana lo consideró venerable y declaró el 6 de abril como Día de los Fundadores. Hoy se celebra en pocos lugares, tras ser cancelado como festividad en 1994.
Fotografía: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/3/3f/Charles_Bell_-_Jan_van_Riebeeck_se_aankoms_aan_die_Kaap.jpg/1280px-Charles_Bell_-_Jan_van_Riebeeck_se_aankoms_aan_die_Kaap.jpg.
