Jane Goodall, primatóloga, etóloga y naturalista británica, nació el 3 de abril de 1934 en Londres, su padre era hombre de negocios y su madre escritora. Siempre estuvo muy interesada en los animales y le llamaba la atención el continente africano. A los 23 años una amiga la invitó a Nairobi y fue su gran oportunidad.
Trabajó como secretaria, contactó al paleontólogo keniano Louis Leakey, quien buscaba personal para investigar primates (orangutanes, gorilas y chimpancés) y fue escogida para estudiar los chimpancés. Comenzó como su asistente por no tener formación académica, en la Garganta de Olduvai, Tanzania. En 1958 volvió a Londres y se formó en conducta y anatomía de primates. Mientras, Leakey consiguió nuevos fondos y envió a Goodall (1960) a la Reserva de Caza Gombe Stream (luego parque nacional), donde permaneció hasta 1975. Los estudios de Goodall han sido reconocidos por la comunidad científica, cuyos resultados, en algunos casos, contradecían aspectos previamente establecidos.
En primer lugar le dio nombres a los individuos en observación, en vez de números como era la costumbre. Entre los hallazgos realizados están: la detección de personalidades individuales, la observación de acciones que en ese entonces se creían exclusivas de los humanos como la creación y uso de herramientas, las demostraciones de afecto como abrazar, besar, hacer cosquillas y palmotear la espalda, demostraciones de alegría y tristeza, así como de agresión y violencia, y una esperanza de vida que puede superar los 50 años. También observó que no son vegetarianos como se creía, sino omnívoros y pueden practicar el canibalismo.
Es activista defensora de animales, de la conservación y del desarrollo sostenible. Ha publicado artículos y 28 libros, 12 de ellos infantiles, y hay 24 películas documentales con ella y sobre ella. Cofundó el Instituto Jane Goodall (1977) y la iniciativa Roots & Shoots (1991) para jóvenes. Ha recibido más de 40 distinciones y premios.
