Clarissa “Clara” Harlowe Barton, educadora, enfermera y activista humanitaria estadounidense, nació el 25 de diciembre de 1821 en North Oxford, Massachusetts, hija menor de un próspero agricultor. Se educó en casa y demostró inteligencia y disposición para el aprendizaje y la enseñanza. Siendo adolescente, su hermano David sufrió un accidente y ella asumió el cuidado, curando sus heridas, administrándole las medicinas y aplicando sangrías con sanguijuelas, introduciéndose de esta manera en la enfermería.
Impartió clases y fundó escuelas en el área rural y en Bordentown (1852). Trabajó en la Oficina de Patentes de Washington D.C. (1854-1861), renunció al estallar la Guerra de Secesión y colaboró en el traslado de suministros. Estuvo presente en importantes batallas, atendió heridos, fue nombrada Enfermera Jefe (1864) en una de las unidades del general Butler y se la conoció como “el ángel del campo de batalla”. También realizó labores de preparación de antiguos esclavos para la vida en libertad.
En 1869 viajó a Europa y en Suiza conoció la Cruz Roja Internacional (1864). A su regreso promovió la creación de la Sociedad Americana de la Cruz Roja, fundada en 1881, y la que presidió hasta 1904. Asistió a reuniones nacionales e internacionales y presentó la “enmienda estadounidense” que proponía que la Cruz Roja actuara no solo en tiempos de guerra, sino también de paz.
Estuvo al frente de numerosos desastres (epidemias, inundaciones, la hambruna rusa y dos guerras) y fundó la Asociación Nacional de Primeros Auxilios de Estados Unidos (1904), la cual priorizaba la preparación para emergencias y desastres, desarrollando el botiquín de primeros auxilios. Fue, asimismo, una activa defensora del sufragio femenino.
Falleció el 12 de abril de 1912 en Maryland. Su casa natal es el Centro Barton para la educación sobre la diábetes, mientras que la casa de Maryland fue declarada Sitio Histórico Nacional, el primero dedicado a una mujer.
Fotografía: https://capitalresearch.org/article/clara-barton-founder-of-the-american-red-cross/.
