Charles Messier, dibujante y astrónomo, nació en Badonvillier, Lorena, Francia, el 26 de junio de 1730. Fue el décimo en una familia de 12 hijos, cuyo padre era policía del principado de Salm, lo que les permitía vivir holgadamente. Al quedar huérfano a los 11 años, su hermano mayor se encargó de su educación para que trabajara con él en el principado. Messier demostró un gran talento para el dibujo y era un agudo observador.
Con estas habilidades, en 1751 entró a trabajar con Joseph Nicolas Delisle, astrónomo Real de la Marina, elaborando mapas terrestres y celestes que requerían de precisión. El Observatorio Naval de París y oficina de Delisle se encontraban en la torre del Hotel de Cluny, donde Messier comenzó elaborando mapas y aprendiendo a calcular posiciones y distancias de los cuerpos celestes. Su capacidad de observación y su destreza en el manejo instrumental lo convirtieron en un excelente astrónomo.
En 1765 Delisle se retira y Messier queda a cargo del observatorio. Messier se destacó en su labor y en 1771 preparó un catálogo con la descripción de 45 objetos del espacio profundo, el último de los cuales resultó ser Las Pléyades. Con los años se fueron incorporando nuevos objetos y en su última edición alcanzó los 110.
Fue miembro de Sociedades de Francia, Reino Unido, Suecia y Prusia y nombrado Caballero de la Legión de Honor.
Murió el 12 de abril de 1817.
