Francesco Bianchini, erudito, historiador y científico italiano, nació el 13 de diciembre de 1662 en Verona. Estudió con los jesuitas de Boloña (1673-1780) y luego asistió a la Universidad de Padua donde se formó en teología, botánica, matemáticas, física y astronomía, gozando esta última de su mayor interés.
En 1684 se mudó a Roma, estudió derecho bajo la protección del cardenal Ottoboni, luego Papa Alejandro VIII, y fue custodio de su biblioteca. Ocasionalmente ejerció la defensa del Estado Pontificio, así como algunas misiones diplomáticas, por ejemplo en Inglaterra donde conoció a Newton, a Halley y a Swift. Atendió las excavaciones de Torre Anunziata donde se descubrieron unas inscripciones que Bianchini supuso pompeyanas, lo cual se confirmó posteriormente.
Siempre gozó del favor de los Papas sucesivos. Clemente XI le encargó establecer un reloj solar en la Basílica de Santa María de los Ángeles y los Mártires, inaugurado en 1702, para lo cual participó en la Comisión que verificó la validez del nuevo calendario gregoriano y determinó la fecha de la Pascua; también lo nombró presidente de la sociedad de estudios de antigüedades históricas (1703).
Benedicto XIII lo nombró historiógrafo del sínodo celebrado en Roma (1725).
Dirigió las excavaciones arqueológicas en el Aventino (1705) y en el Monte Palatino, dató el Atlante Farnesiano, globo terráqueo más antiguo conocido, en el siglo II d.C., repitió los experimentos newtonianos con el prisma y confirmó los resultados, descubrió tres cometas, estudió a Venus y elaboró el plano (1727).
Su obra comprende unos 60 manuscritos inéditos sobre temas como historia, arqueología, física y astronomía, conservados en Verona y Roma. Entre ellos destacan «Dos disertaciones sobre el Calendario y el Ciclo de Julio César, y el Canon Pascual de San Hipólito” (1703), «Una Historia Universal» (1697) y «Liber Pontificalis» (4 vol., 1718-35).
Miembro de Academias en Inglaterra y Francia, falleció el 2 de marzo de 1729 y recibió reconocimientos póstumos.
Fotografía: https://fina.oeaw.ac.at/img_auth.php/4/4d/Bianchini%2C_Francesco_3.jpg.
