George Elton Mayo, filósofo y sociólogo australiano, nació el 26 de diciembre de 1880 en Adelaida, segundo hijo de una familia acomodada y de renombre, cuyo padre era ingeniero civil. Estudió filosofía en la Universidad de Adelaida y luego ingresó como profesor en la Universidad de Queensland.
En 1923 viaja a los EEUU para trabajar en la Universidad de Pennsylvania donde llevó adelante investigaciones en empresas del sector textil, abordándolas como organizaciones, no solo económicas sino sociales, y estudiando la influencia de las condiciones laborales en el comportamiento y productividad de los trabajadores.
Este enfoque se convirtió en el gran aporte de Mayo cuando, trabajando en la Escuela de Negocios de Harvard, desarrolló el reconocido “Experimento Hawthorne” o “Estudios Hawthorne” (1927-1932), realizados en la empresa Western Electric Company establecida en Hawthorne, Chicago, y que tenía entre sus políticas el bienestar de sus trabajadores.
Para ello se definió entre el personal un grupo experimental y uno de control. Sobre el grupo experimental se aplicaron diversas modificaciones en las condiciones de trabajo para registrar las variaciones que se originaban en el comportamiento y desempeño del personal, desde cambios en la iluminación y la supervisión, hasta jornadas laborales, descansos, horarios y salarios, pasando inclusive, por dejar algunas decisiones en manos de los trabajadores.
Los resultados obtenidos fundamentaron la Teoría de las Relaciones Humanas, entre ellos: además de la capacidad y talento del trabajador influyen las normas sociales y las expectativas del grupo; los trabajadores no actúan aisladamente sino que se apoyan en el grupo; son importantes los aspectos y decisiones del trabajador para las relaciones humanas; cuando éste se siente bien, es más productivo en sus labores. El estudio influyó en la humanización de las condiciones laborales de las empresas.
Falleció el 7 de septiembre de 1949 en Guildford, Inglaterra.
