Willem de Kooning, pintor neerlandés naturalizado estadounidense, nació en Rotterdam el 24 de abril de 1904, hijo de un comerciante de vino y cerveza y de la propietaria de un bar, quedó a cargo de su madre cuando tenía 5 años, tras el divorcio de su padre.
A los 12 años comenzó a trabajar en una empresa de decoración y a estudiar en la Academia de Bellas Artes y Técnicas de Rotterdam, formación que duró 8 años. En 1926 llega como polizón a Virginia, EEUU y en el 27 ya se instala en Nueva York, haciendo amistad con otros pintores como John Graham y Ashley Gorky.
Exponente del expresionismo abstracto y la pintura gestual, trabajó en empleos comerciales y luego de la Gran Depresión pudo dedicarse a la labor creativa. En los 30 realiza dos murales por encargos gubernamentales y trabaja la serie masculina, ‘’Two man standing’’ entre otros, expresando la separación y el solapamiento de objetos y su entorno.
En los 40 y 50 produce la serie femenina en la que destaca ‘’Seated woman’’, el período de abstracciones en blanco y negro, y cierra con ‘’Excavation’’, obra considerada por la crítica como emblemática de esta corriente pictórica. En los 60 y 70 trabaja también como escultor.
Fue el mejor pintor cotizado en vida, recibió varios galardones y falleció en su casa-estudio de Long Island el 19 de marzo de 1997.
