Denis Diderot, autor y filósofo francés, nació el 5 de octubre de 1713 en Langres, Alto Marne, hijo de un maestro cuchillero, el mayor de 5 hermanos. Estudió en el colegio jesuita local y empezó como profesor a los 19 años. Empujado hacia el camino eclesiástico, se va a París, estudia derecho, decide dedicarse a la literatura y la filosofía; comienza colaborando con revistas y como traductor independiente.
En 1746 debuta con “Pensamientos filosóficos”, su primera obra original, manifestando un deísmo naturalista. Desde entonces fue objeto de crítica, censura y persecución, llegando a pagar prisión por la “Carta sobre ciegos para uso de los que ven” (1749).
En 1745 el editor Le Breton obtiene licencia para traducir al francés la enciclopedia del británico Ephraim Chambers, para lo cual quedan encargados Diderot y D’Alembert. Diderot lo convence de desarrollar una enciclopedia amplia y razonada, “una antología de opiniones ilustradas”. El proyecto incorpora numerosos autores como Voltaire, Rousseau, Montesquieu, Adam Smith y muchos otros conocedores de ciencias, medicina, lenguas, economía y arte.
La Enciclopedia (1747-1780) resultó una obra de 17 volúmenes con más de 72.000 entradas/artículos y 11 volúmenes con 2.500 ilustraciones, que empezó a publicarse en 1751 y que Diderot continuó a pesar de censuras, prohibiciones y deserción de autores. Quería impulsar la Ilustración y vencer enfoques obsoletos, creencias e ignorancia. En 1800 ya se habían vendido 25.000 copias.
Su producción individual incluye novelas, ensayos, crítica y dramaturgia, entre las cuales destacan “La Religiosa”, llevada al cine en Bélgica 2013 y prohibida en Francia, “Jacques el fatalista” y “El sobrino de Rameau”, traducida por Goethe.
Alto exponente de la Ilustración, fue miembro de las Academias Francesa, Prusiana de la Ciencia y de Ciencias de Rusia, y ha sido revalorizado desde el siglo XX.
Falleció el 31 de julio de 1784 en París.
