Maria Gordon, nacida como May Ogilvie Gordon en Monymusk, Escocia, el 30 de abril de 1864, fue hija de un reverendo y doctor en derecho, con 7 hermanos y hermanas. Estudió piano y su formación científica la realizó en universidades de Edimburgo y Londres, especializándose en geología, botánica y zoología. Fue la primera mujer en obtener un doctorado en la Universidad de Londres (1893) y en la Universidad de Münich (1900).
Todas sus investigaciones geológicas las realizó al norte de Italia, en el Complejo de las Dolomitas, formación que se creía originada en los restos de corales de un mar antiguo. Gordon determinó que los Alpes se formaron por procesos de empuje, torsión y plegamiento de la corteza terrestre.
Escribió más de 30 artículos sobre su investigación, algunos de los cuales fueron referencias de estudios futuros, y fue calificada como la mujer geóloga más productiva de finales del siglo XIX e inicios del XX.
Gordon también fue militante del Partido Liberal del Reino Unido y activa defensora de los derechos de la mujer y de los niños. Fue Presidente de varias Sociedades femeninas, jugó un rol importante en las negociaciones de post-Primera Guerra mundial, obtuvo la distinción Dama Comandante de la Orden del Imperio Británico y la Medalla Lyell.
Falleció el 24 de junio de 1939.
