HALLACAS DE NAVIDAD

Próximos a fin de año, el espíritu navideño resurge como una nueva invitación para compartir en familia y con amigos. El alimento se brinda desde las propias raíces como un acto de amor hacia el prójimo, siendo las hallacas venezolanas un plato navideño que engloba la reunión familiar, las historias de vida, la música y el sabor de una herencia que se aprende desde niño.

Donde haya un venezolano en este mundo habrá hallacas por comer y compartir. Símbolo culinario de Venezuela, las hallacas anuncian la llegada de las fiestas y da bandera libre para comerlas no sólo un día, sino a lo largo de toda una temporada festiva que reúne a todos. Cada familia guarda su propia versión y ésta se defiende a capa y espada. Que si son más saladas o un poco más dulces, que si llevan pasas o no, que el garbanzo y la carne, todo este debate transcurre al son de los villancicos navideños, sonoridad que del primer al último venezolano canta a corazón contento. Al fin de cuentas toda hallaca guarda en su esencia la tradición de un colectivo de seres hermanados que aman sus raíces y su tierra.

Las hallacas es una preparación parecida al tamal, donde extendemos sobre una hoja de plátano, una masa de maíz teñida de onoto, a la que se le agrega por encima un guiso, carnívoro o vegetariano, al que además le puedes dar un toque extra con pasas, alcaparras, aceitunas y huevo duro. Cierras la hallaca con un pabilo, sólo apto para los que tienen la técnica ancestral, y la llevas a cocinar en abundante caldo. El espacio comienza a oler literalmente a hallaca que es la conjunción de todos esos sabores haciéndose uno. Esto da indicio de que vamos por buen camino. Tradicionalmente se sirve el 24 a la noche acompañado de “ensalada rusa” y “pan de jamón”.

Humildemente compartimos una receta vegetariana, a sabiendas que su valor y riqueza no sólo se esconde en los ingredientes sino y por, sobre todo, en todo lo que sucede alrededor de las hallacas, que es la alegría perenne que guardan los venezolanos en su corazón y la fuerza de una tradición que mueve montañas.

INGREDIENTES:
Para el relleno:
• 1 taza de soya texturizada (o cualquier sustituto de carne de tu preferencia)
• 1/4 taza de aceite de oliva
• 1 cebolla finamente picada
• 1 pimentón rojo finamente picado
• 1 zanahoria rallada
• 1 taza de aceitunas verdes sin carozo
• 1/2 taza de alcaparras
• 1/2 taza de pasas
• 2 cucharadas de salsa de soja
• 1 cucharada de vinagre
• 1/2 cucharadita de orégano
• 1/2 cucharadita de comino en polvo
• 1 hoja de laurel
• Sal y pimienta al gusto

Para la masa:
• 2 tazas de harina de maíz (preferentemente precocida)
• 1 cucharada de onoto (o achiote) para aportar color y suavidad a la masa
• 1/4 taza de aceite de oliva (o el de tu preferencia)
• Sal al gusto.
• 1 1/2 tazas de caldo vegetal

Para el envoltorio:
• Hojas de plátano limpias y secas
• Pabilo para el amarre

PREPARACIÓN
Del relleno:
En una sartén grande, calienta el aceite de oliva a fuego medio. Agrega la cebolla, el pimentón y la zanahoria. Sofríe hasta que estén suaves, unos 5 minutos.
Incorpora la carne de soya (previamente hidratada y escurrida), las aceitunas, las alcaparras y las pasas. Revuelve bien.
Añade la salsa de soja, vinagre, orégano, comino, laurel, sal y pimienta. Cocina a fuego lento durante unos 15-20 minutos, removiendo de vez en cuando para que se integren todos los sabores.
Rectifica la sazón y deja que el guiso repose mientras preparas la masa.

1. De la masa:
2. En una olla, calienta el caldo vegetal. Cuando esté caliente, agrega el aceite de oliva y el achiote o onoto para darle color a la masa.
3. En un bol grande, coloca la harina de maíz y añade el caldo con el achiote poco a poco, mezclando constantemente con una cuchara de madera o las manos.
4. Amasa hasta obtener una masa suave y húmeda, pero que no se pegue a las manos. Si es necesario, agrega más caldo para ajustar la textura.
5. Agrega la sal y sigue amasando hasta que la masa quede completamente uniforme.

ARMAR LAS HALLACAS
Corta las hojas de plátano en rectángulos grandes. Pasa un trapo húmedo por cada hoja, vuelta y vuelta para limpiarlas bien.
Coloca una hoja de plátano sobre una superficie plana. Unta un poco de aceite de achiote en el centro para evitar que se pegue la masa.
Coloca una porción de masa sobre la hoja de plátano, presionando ligeramente para que forme una capa uniforme.
Añade una porción del guiso vegetariano en el centro de la masa.
Doble los extremos de la hoja de plátano hacia el centro y luego enrolla, formando un paquete compacto. Asegúrate de que quede bien cerrado.

COCINAR LAS HALLACAS
En una olla grande con caldo hirviendo, coloca las hallacas y cocina durante aproximadamente 1.5 a 2 horas a fuego medio. Asegúrate de que las hallacas queden sumergidas en el agua.
Una vez cocidas, retíralas del agua y deja enfriar un poco antes de servir.

INSTRUCCIONES:
En un bowl grande, mezcle la quinoa cocida, las verduras picadas, el pan rallado, el huevo y sazone con sal, pimienta y especias de tu elección.
Forme pequeñas bolitas con la mezcla y aplástelas ligeramente para formar las croquetas o hamburguesas.
Caliente un poco de aceite de oliva en una sartén a fuego medio y cocine las croquetas por ambos lados hasta que estén doradas y crujientes.
Retire del fuego y sirve caliente acompañadas de una salsa junto a una ensalada o puré de papas.