Johanna Spyri, escritora suiza, nació el 12 de junio de 1827 en Hirzel, Horgen, cuarta hija de un médico y una poeta. A los 15 años vivió con una tía en Zúrich, asistió a la escuela, luego permaneció dos años en un internado y regresó a Hirzel donde enseñó a sus hermanos y ayudó a su madre. En 1852 se casa con el abogado y editor Bernhard Spyri, amigo de Richard Wagner, y se establecen en Zúrich. Tuvo un hijo y durante su embarazo sufrió una profunda depresión que se prolongó por años.
En Bremen se relacionó, entre otras personalidades, con el pastor Cornelius Vietor, quien la animó a escribir historias edificantes. Asesorada por Vietor debutó con “Una hoja en la tumba de Vrony”, una mujer maltratada por su esposo alcohólico, se resigna a su destino a través de la oración. Obtuvo éxito, no obstante, las siguientes no prosperaron. En 1875 su esposo fue nombrado secretario del ayuntamiento en Zúrich y Johanna, como “señora secretaria municipal”, trabajó en la comisión de supervisión de la escuela para niñas hasta 1892.
Comenzó a escribir cuentos infantiles (29) con “Heimathlos” (Sin hogar) (1878), pero son las historias de “Heidi”, la niña huérfana que vivió con su abuelo en las montañas, las que lograron un inmenso éxito y popularidad. Spyri demuestra gran agudeza sobre la psicología infantil, humor y capacidad para apreciar las alegrías y tristezas de la infancia. “Heidi” fue traducida a innumerables idiomas, se hizo popular en todo el mundo, fue llevada al cine, la televisión y el teatro e, incluso, en Japón se hizo una serie animada de 52 capítulos.
Spyri ha sido homenajeada con un sello postal y una moneda, su escuela fue convertida en museo y su obra incluida en el registro documental “Memoria del mundo” de la UNESCO.
Falleció el 7 de julio de 1901 en Zúrich.
