Gilbert du Motier, Marqués de Lafayette, aristócrata, militar y político francés, nació el 6 de septiembre de 1757 en el castillo Chavaniac-Lafayette, Alto Loira, en una familia de tradición militar. Huérfano en la adolescencia, heredó una fortuna, sirvió en el ejército y se graduó de teniente, se casó e ingresó a la corte de Luis XVI, pero quería ganarse la gloria como soldado.
Ofreció sus servicios a la Revolución Americana, participó en el Estado Mayor, fue cercano de George Washington, y entabló amistad con Thomas Jefferson y James Monroe. Se distinguió en Brandywine y Barren Hill, obtuvo de Francia hombres y barcos, y alcanzó la victoria en Virginia y Yorktown, el fin de la causa británica, siendo aclamado “héroe de dos mundos”.
Popular también en Francia, fue diputado por la aristocracia a los Estados Generales (1789), abogó por la tolerancia religiosa y la abolición de la esclavitud. Cuando estalló la Revolución Francesa su posición fue moderada, apoyó la Monarquía Constitucional y redactó la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano con ayuda de Jefferson. Salvó a la familia real de una turba y la llevó a París donde quedó retenida. En su apogeo político apoyó la transferencia de poder de la aristocracia a la burguesía, pero también erró y ejecutó la masacre del Campo de Marte.
Fracasó en reprimir a los radicales jacobinos, así que desertó y cayó prisionero de los austríacos por 5 años. Libre, se estableció como caballero granjero, protestó contra Bonaparte y fue diputado durante el reinado de Luis XVIII. En 1924 volvió a EEUU como invitado del presidente y amigo Monroe, siendo agasajado en todo el país. Su acción final fue el derrocamiento de Carlos X y la instalación de Luis Felipe de Orleans.
Falleció en París el 20 de mayo de 1834.
Pintura: Marqués de Lafayette (izquierda) conversando con George Washington (derecha).
