Louis Leakey, arqueólogo, paleoantropólogo y antropólogo británico, nació el 7 de agosto de 1903 en Kenia; hijo de misioneros, se crió en Kabete y sus estudios los realizó en Inglaterra. Se licenció en francés moderno y medieval, arqueología y antropología en la Universidad de Cambridge, participando en unas primeras expediciones al África en 1926.
Leaky y su esposa Mary comenzaron las investigaciones en Kenia y Tanzania, concentrándose finalmente en la garganta de Olduvai (1931) donde recolectaron numerosos fósiles animales y herramientas de piedra labrada. La teoría aceptada era que el origen del hombre estaba en Europa o Asia, pero sus hallazgos indicaban la presencia de homínidos africanos de 1,7 a 1,4 millones de años de antigüedad.
Aunque aún no hallaban restos humanos, en 1948 descubrieron el Proconsul africanus (primera especie de primates del mioceno). El interés de Leakey por la etología de los primates, lo llevó a fundar el Centro de Investigación de Primates Tigoni financiado por la Sociedad National Geographic, que sufragó a las reconocidas investigadoras Jane Goodall (chimpancé), Dian Fossey (gorila) y Biruté Galdikas (orangután).
Los Leakey eran financiados por Charles Bosey, pero no fue sino hasta 1959, cuando descubrieron el primer cráneo de homínido, herramientas, lascas y guijarros. El homínido fue datado en 1.750.000 años y bautizado como Zinjanthropus boisei, (Zinj, África Oriental en árabe y Boisei por su patrocinador), calificado en ese momento como el Homo Habilis más antiguo. Este hallazgo proveyó las pruebas de la presencia simultánea de dos grupos de homínidos: Homo habilis y Australopithecus.
Leakey publicó “Las culturas prehistóricas de Kenia”, “La garganta de Olduwai” y “El proceso y la evolución del hombre en África”.
Con cinco distinciones en su haber, Leakey murió en Londres el 1 de ocubre de 1972.
