Eleanor “Nell” Gwyn, actriz de teatro británica y amante del rey Charles II, nació el 2 de febrero de 1650 en Hereford, Londres u Oxford, en el seno de una familia que vivía en los sectores más pobres e insalubres de Londres. Su madre regentaba un local donde Nell servía brandy.
Cuando tenía 14 años la Compañía Real de Teatro, dirigida por Thomas Killigrew, abrió un espacio en la misma calle, Gwyn trabajó en la venta de frutas y golosinas llamando la atención de Killigrew por su belleza, por su vivacidad y su voz fuerte y clara, quien la contrató. Gwyn era analfabeta, pero gracias a su esfuerzo y al acompañamiento del principal actor Charles Hart, aprendió el oficio.
Convertida en una de las primeras actrices de la época, debutó en “El emperador indio” (John Dryden, 1665) interpretando a la hija de Monctezuma. Su talento era más adecuado para la comedia y empezó a protagonizar junto a Hart en “Todos confundidos o La pareja loca” (James Howard), cosechando un éxito rotundo que la hizo muy popular.
Habiendo sido amante de Hart y de Charles Sackville, conde de Dorset, recibió una invitación para conocer al rey Charles II en 1667, y en 1668 se hizo oficial la relación con él; lo llamó jocosamente su Charles Tercero, convirtiéndose en una de sus favoritas y sin rival. Gwyn no dejó de actuar, inclusive se escribieron piezas especialmente para ella y en los ratos junto al rey le cantaba, bailaba y representaba escenas.
Tuvo dos hijos, Charles (1670) y James (1671), con quienes vivió en Pall Mall, propiedad real en Londres, hasta su muerte. Aún retirada mantuvo su popularidad, fue la única amante real popular entre el público. Cuando el rey murió (1685) dejó a Gwyn y sus hijos protegidos, y Charles llegó a ser Duque de St. Albans.
Gwyn falleció el 14 de noviembre de 1687.
Fotografía: https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/0/01/Simon_Peeterz_Verelst_-_Nell_Gwynne.jpg.
