Dimitri Ivanovich Mendeléyev, químico ruso, nació el 8 de febrero de 1834 en Verkhnie Aremzyani, Tobolsk, Siberia Occidental, en una familia numerosa cuyo padre era director y profesor del Gymnasium de Tobolsk que dejó de trabajar al quedar ciego por cataratas. Su madre reactivó una vieja fábrica de vidrio, sostuvo a la familia y, reconociendo el talento de Dimitri, lo llevó a San Petersburgo. Al no ser admitido en las universidades por su origen siberiano, se graduó en química en el Instituto Pedagógico Principal (1855) y obtuvo su maestría en 1856.
Comenzó investigaciones sobre química orgánica y asistió dos años a Heidelberg donde estudió sobre capilaridad y el uso del espectrocospio para análisis químicos. En el Congreso de Karlsruhe llamó su atención el tema de los pesos atómico y molecular de los elementos presentado por Cannizzaro e hizo contacto con los químicos europeos más destacados de la época. En San Petersburgo fue docente del Instituto Tecnológico y profesor privado de la Universidad Imperial (1867-1890), donde desarrolló su carrera académica.
Su principal logro es la Ley y la Tabla Periódica, desarrolladas en “Principios de Química” (2 vol., 1869). La ley indica que “los elementos ordenados según el valor de sus pesos atómicos presentan una clara periodicidad de propiedades” y la tabla incluyó los 70 elementos conocidos hasta entonces. Su comprensión de la estructura de la periodicidad de los elementos hizo que dejara espacios en la tabla para los elementos por descubrir.
Sus aportes fueron muy amplios y abarcaron campos desde la química hasta la economía y la aeronáutica. Fue también un pensador, prolífico escritor de más de 400 libros, artículos y manuscritos inéditos, incluyendo divulgación científica, fue asesor gubernamental y una influyente figura del Renacimiento Ruso.
Miembro de varias Academias y distinguido con numerosos galardones, falleció el 2 de febrero de 1907.
Fotografía: https://www.rsc.org/getContentAsset/cd8db357-5b14-6e12-d895-913ec137aa55/97c19dfb-06fc-4638-b657-b9d8300eab48/5134-mendeleev-portrait_f2c-900.jpg?language=en.
