Karl Kraus, escritor y periodista austriaco, nació el 28 de abril de 1874 en Gitschin-Bohemia, Imperio Austrohúngaro (hoy República Checa), en el seno de una familia judía acaudalada. En Viena perdió a su madre (1891) y en 1892 ingresó a la universidad para estudiar derecho. Colaboró con la Revista Literaria de Viena mediante una crítica a “Los tejedores” de Hauptmann, hizo intentos fallidos para trabajar en teatro y cambió el derecho por la filosofía y la literatura germánica.
Finalmente abandonó la universidad, trabajó como actor y director de teatro y se unió al grupo modernista literario Joven Viena, del que se separó a raíz de su sátira “La literatura demolida” (1897). Fue corresponsal del diario Breslauer Zeitung, más tarde un severo abogado antisionista atacando con “Una corona para Sion” (1898) y se convirtió al catolicismo del que también terminó renegando.
Fundó La Antorcha (1899-1935, 955 números), publicación trimestral sobre literatura, temas culturales y crítica social, que editó junto a otros colaboradores como artistas y escritores nacionales o extranjeros; desde 1911 la revista salía irregularmente y todo lo escribía Kraus, utilizando este medio para criticar y atacar la hipocresía, la corrupción del imperio, el psicoanálisis, el pangermanismo nacionalista, la economía, entre muchos otros temas. Fue demandado en numerosas oportunidades por individuos y agrupaciones. Con el ascenso nazi se abstuvo de publicar algunos trabajos.
Kraus despertó polaridades: quienes se fascinaban por su personalidad e interpretaciones teatrales, quienes lo reverenciaban por su valentía cuando fue el único en denunciar la masacre de los obreros (1927) y quienes lo consideraban un misántropo amargado. El lenguaje para él revelaba los males del mundo, otorgándole suprema importancia moral y estética. También escribió ensayos, aforismos, dramaturgia y poesía, tradujo a Shakespeare y su obra cumbre es “Los últimos días de la humanidad” (1922). Falleció el 12 de junio de 1936.
Fotografía: https://www.furche.at/images/content/13269462-1280x658cf55x42-Kraus.jpg.
